- Ой, кто это? – услышал Базиль откуда-то издалека, то ли с неба, то ли наоборот, из-под земли. Просто кот
Оглавление
Часть 3
Часть 3
- Ой, кто это? – услышал Базиль откуда-то издалека, то ли с неба, то ли наоборот, из-под земли.
А потом тот же голос озабоченно спросил: - Что это с тобой, приятель? Ты заболел? Ну-ка, посмотри на меня!
Кот приоткрыл глаза и увидел перед собой, возле переполненного, как обычно, мусорного бака мужчину лет тридцати пяти-сорока, в темной стеганой куртке и с черным полиэтиленовым пакетом в руке. Человек дружелюбно улыбался, что для людей, с которыми кот в последнее время сталкивался, было вовсе нехарактерно. И еще что-то сильно удивило кота, но в первый момент он не понял, что именно.
Человек перед ним присел на корточки. - Ну-ка, дай-ка я на тебя тоже посмотрю, - сказал он. – Что-то ты неважно выглядишь. Болит что-то? Или проголодался?
И тут кот понял: человек говорит на его языке! Такого он раньше никогда не слышал. Папа и мама так ни одного слова по-кошачьи и не выучили, а про других людей невозможно было бы даже подумать такое.
Чудо, решил кот. Вот оно! Я увидел настоящее чудо! Наверно, я уже наполовину там, на Земле такого не бывает…
- Я умираю… - тихо и обреченно произнес он. – Оставь меня. Не могу…
Глаза его сами закрылись, и он почувствовал, что с этими словами последние жизненные соки почти совсем вытекли из его тела. Но в следующий момент ощутил, как его подхватили на руки и ласково погладили по спине.
- Ну, это ты брось! – донеслось до него сквозь пелену густеющего тумана, который начал плотно окутывать всё вокруг, хотя глаза кота по-прежнему были закрыты. – Так не пойдет! Давай-ка поедем к врачу, там решим, что нам с тобой делать. Пошли? – И его снова слегка погладили, теперь уже по голове.
- Меня уже один раз убили, - пробормотал кот. – Я это помню, я это видел. И вот теперь снова…
Ему казалось, что он сказал это совсем тихо, почти беззвучно, не раскрывая рта, но человек услышал.
- Что ты говоришь? – воскликнул он! Не может быть! Я же ведь тоже… Ну, ладно, - прервался вдруг он. – Сейчас – к врачу, всё остальное – потом. И никаких разговоров!
Кот почувствовал, что человек, держа его на руках, куда-то быстро пошел, грустно вздохнул в снова впал в полусонное оцепенение.
Кота вылечили. Это было нелегко и обошлось недешево, но он поправился. Отчасти, возможно, из-за того, что встреча с человеком, способным разговаривать с котом и, главное, понимать его, вселила в него мощное желание жить. Я не должен умереть, - начинала свербить в голове навязчивая мысль, едва только сознание возвращалось к злосчастному зверю, - не должен! Это была бы страшная глупость – уйти в никуда именно сейчас, когда появилась такая невероятная возможность поговорить с человеком, как со своим соплеменником. Такое бывает даже не раз в жизни, а раз в столетие, если не реже. И главное: вдруг получится… Дальше он даже боялся думать, но в самой глубине души страстно желал: то, что произошло с ним, не должно пройти просто так, без последствий. Иначе зачем же он принял все эти страдания и столько всего пережил? И тут голову снова заволакивало туманом, и кот проваливался в темную бездну беспамятства. А потом мозг вновь оживал…
Ему сделали шесть операций, зашили многочисленные раны и порезы, скормили страшное количество всевозможных лекарств, и в конце концов всё это принесло результат: кот встал на ноги и прошелся из конца в конец кабинета. И сразу после этого Сергей (а это именно он спас злополучного беглеца кота Базиля от верной смерти) забрал его к себе. Другой его кот, Принц, поначалу воспринял нового соседа не очень дружелюбно, хотя Сергей и старался заранее подготовить его к этому, как только мог. Но так уж устроены коты, что настоящее быстро вытесняет у них из памяти прошлое, если вступает с этим прошлым в явное противоречие. Пришлось Сергею повторить еще раз все свои внушения, и наконец Принц смирился с новичком. Друзьями они, правда, так и не стали, но нейтралитет соблюдали строго.
Жена Сергея приняла нового квартиранта почти сразу, только немного посетовала на его потрепанный и невзрачный вид, но заботиться и ухаживать за ним принялась буквально с самого начала, едва только он переступил порог, и Базиль был ей за это очень признателен. И примерно через неделю, запрыгнув однажды к новому хозяину на колени, он рассказал ему свою грустную историю…
Когда кот закончил рассказывать и вопросительно уставился на Сергея, ожидая реакции, Сергей минуты две молчал, неподвижно глядя куда-то поверх своего пушистого друга, потом опустил взгляд, осторожно погладил кота по голове и спине и спросил:
- Так ты помнишь телефон, с которого тебе звонил тот парень-брокер? И название фирмы тоже? Может, какой-нибудь e-mail, или еще что?
- Телефон не помню, - печально ответил кот. – Номер там был какой-то длинный, не наш, не российский, и все цифры разные, никак не запомнишь. Фирма называется «Грейт Консалтинг», я искал ее в Интернете, нашел сайт, но он не открывался – выдавалась «404-я ошибка». Брокера того звали Дмитрий, но какой с этого прок? Где-то у меня дома, то есть у моей жены в квартире, наверно, осталась квитанция о внесении первой суммы на счет того самого банка на Каймановых островах, хотя она, скорее всего, все мои вещи уже повыкидывала. Да если даже и не повыкидывала, и квитанция эта цела – все равно концов не найдешь. Я это тебе просто так рассказал, чтобы душу облегчить. А сделать – все равно ничего уже не сделаешь. Был человек, а стал кот. Хотя и котом жить можно, и даже неплохо. Особенно, когда тебя понимают… И он вяло прикрыл глаза, показывая, что обсуждать дальше эту тему не имеет смысла.
- Нет, погоди! – не согласился Сергей. – Так оставлять нельзя. Ведь им кто-то еще может попасться, и они его тоже того… Пришьют, в общем. Кто одно убийство совершил, тот второго уже не побоится. Так что надо их найти!
- Как? – приоткрыв один глаз, муркнул кот. – Мы же почти ничего про них не знаем. А в полицию обращаться – себе дороже, будто не знаешь?
- Пока не знаю как, - слегка развел руками Сергей. – Но что-нибудь придумаем, я чувствую: то, что у людей не получится, то человек с котом сделать смогут. Надо только посидеть да подумать…
- Ну что ж, думай! – еле слышно пробурчал кот и, вытянув передние лапы, положил на них голову, будто собираясь заснуть.
Сергей посидел еще с минуту молча, а потом вдруг схватил кота, оторвал его от своих ног и поднял перед собой на уровень глаз. Кот недовольно запищал и инстинктивно попытался укусить Сергея за руку.
- Да тише ты! – встряхнул его Сергей! – Я же понял, что с нами произошло, и почему мы такими оказались. Я ведь тоже в то же самое время умер, и почти там же, где и ты!
- Как – умер? – вытаращив глаза, проверещал кот.
- Да вот так, брат! – Сергей опустил кота снова себе на колени и слегка погладил по голове. – С крыши упал. Вернее, не совсем даже упал, а… в общем, как бы покончил с собой, чтобы не погибнуть гораздо более тяжелой смертью. И было это примерно там же, как я понимаю, и примерно в то же время. И что-то в наших душах перепуталось, случилось какое-то взаимопроникновение, что ли… Или мы просто срезонировали, и возник всплеск энергии, больший, чем обычно. Не знаю… Короче, души наши, или что там… потоки телепатических импульсов, или какая-то неизвестная до сих пор энергия … я в этом не силен, не могу сказать, проникли в других: твоя – в меня, а моя – в тебя. Человеческая – в кота, и наоборот: котовья – в человека. Раньше такого, наверно, не бывало, понадобилось особое стечение обстоятельств. А может, бывало, только мы не знаем!
Кот несколько раз быстро мотнул головой из стороны в стороны и поднял глаза на Сергея.
- Ты уверен? – произнес он шепотом.
- В общем, да. Иначе никак не объяснить. Наука, может, сформулирует это как-нибудь грамотно, но суть в этом: наши души вселились, так сказать, наперекосяк. Промахнулись немного, вот мы с тобой такие и получились! А может, так оно и было Богом задумано…
- Ты веришь в Бога? – деловито осведомился кот.
- Да после такого во что хочешь поверишь! – темпераментно воскликнул Сергей! Ну, ладно, это пусть ученые или богословы разбираются. Так как тебя, говоришь, в прошлой жизни звали? Игорь?
- Игорь Петрович! – с достоинством ответил кот.
- Ну, так вот, Гоша. Я теперь тебя буду Гошей звать, не возражаешь?
- Так я ж Базиль! Я разве не говорил тебе?
- Я знаю. Но думаю, правильнее будет вернуть тебе первоначальное имя. Согласен?
Кот моргнул, что на языке кошачьей мимики могло означать «мне всё равно».
- Ну, и славно! – Сергей погладил кота по голове и продолжал: - Так вот, Гоша, со мной тоже ведь история произошла. И я только сейчас, несколько минут назад, ее полностью, до конца осознал. Рассказать? И, не дожидаясь ответа, принялся рассказывать историю жизни и гибели бездомного дворового кота. Рассказав, Сергей грустно замолчал, будто сам не ожидал такого печального конца. Кот поднял на него глаза, наполненные слезами. - Как это ужасно! – только и смог сказать он, почти беззвучно. Похоже, история его собственной смерти в прошлой, человеческой, жизни не произвела на него такого сильного впечатления, как то, что случилось с котом – предшественником Сергея.
Несколько минут оба сидели неподвижно и молча. Наконец нарушил молчание кот.
- Их тоже надо найти! – сказал он. – Найти и наказать! – И в подтверждение своих слов воинственно замахал хвостом.
- Надо, - кивнул Сергей. – В общем, понятно. Придется искать и тех, и тех: и моих, и твоих. Так что будем работать вместе и помогать друг другу.
- Будем, - согласился кот. – С чего начнем?
- Подумать надо, - Сергей почесал за ухом. – Так сразу не скажу. Но что-нибудь придумаем. Ты тоже, если что в голову придет – говори, не стесняйся!
- Обязательно! – обнадежил хозяина кот.
На том и порешили. Недели две к этой теме они не возвращались, но вот как-то вечером Сергей пришел с работы, наскоро поужинал, уселся на диван и позвал Гошу (бывшего Базиля). Кот запрыгнул к нему на колени, Сергей ласково погладил его по голове и сказал:
- Слушай, я, в общем, начал искать… ну, этих ребят. И кое-что нашел.
Кот молча вопросительно посмотрел ему в лицо.
- Начал я с того,- продолжал Сергей, - что разузнал номер телефона… покойного. - Как? – беззвучно спросил кот. - Ну, это, брат, проще простого. Адрес-то его у нас есть, а сейчас базы телефонных компаний в любой подворотне продают. Ну, я по адресу телефон и узнал. А потом пошел в офис компании и попросил сделать детализацию разговоров за последнюю неделю перед твоей, братец, кончиной. Там, конечно, сначала принялись спрашивать всякие документы, ну, в смысле, мой ли это телефон, имею ли я право, они, мол, соблюдают конфиденциальность, и всё такое… Ну, я наплел им семь вёрст до небес: что меня, мол, попросила жена владельца, что она, будто бы, подозревает мужа в неверности, хотела нанять частного детектива, да дорого, а вопрос жизни и смерти, дети малые, ну и всё в том же духе – короче, добрая попалась девушка, уговорил её. Получил распечатку и стал смотреть. Ну и сразу, конечно, нашел звонки «брокера». Действительно, звонил черт-те откуда, то ли из Панамы, то ли с каких-нибудь Каймановых островов. Хрен его знает, может, он и настоящий брокер, они часто сидят черт знает где, им там почему-то легче наблюдать за котовасией на рынках. Ну, и решил сделать выборку звонков этого самого брокера…
Кот снова внимательно посмотрел в лицо Сергею с явным интересом. Ободренный этим, Сергей продолжал:
- Это уже оказалось посложнее. Компания, вообще говоря, таких услуг не оказывает, тем более если телефон, с которого звонили, не принадлежит её клиенту. Ну, пришлось искать. Не буду лезть во всякие детали, но в конце концов нашел я одного сотрудника технической службы, имеющего доступ е базе данных с разговорами, и договорился… Людям, брат, всегда денежки нужны, кому на что: кому на хлеб насущный, кому подруге колечко с брильянтом подарить, кому просто так, чтоб были… Ну и принес он мне эту выборку.
Сергей уселся поудобнее, погладил кота по спине и продолжил рассказ:
- Ну, так вот, брат. Звонил этот прохиндей-брокер, естественно, разным людям, иx там в распечатке несколько десятков. На редкость общительный дяденька! Большинству по одному разу: видно, его сразу посылали с его предложениями, он и отваливал. Некоторым раза по два, по три: это, видать, те, кто клюнул на его удочку, или собирается клюнуть… Надо бы их, пожалуй, предупредить, что тут дело нечисто, ну, не знаю… Предупрежу, может быть… Так вот: пара номеров оказалась таких, которым он звонил регулярно, и ему тоже с них звонили. Наверняка это ребята из его банды! Ну, или, может быть, мама или любимая девушка… Повезло, что эти два номера оказались принадлежащими той телефонной компании, к которую я обратился, ну так должно же иногда везти, не все же пролетать мимо кассы!
Кот поднял на Сергея глаза и еле заметно улыбнулся.
- Ну вот, и я тоже так думаю, - кивнул ему Сергей. Начал искать по базе. Правда у нас, так уж повелось, почти никто не пользуется телефоном, зарегистрированным на себя, также как не ездит на собственной машине и не живет там, где прописан. Но все-таки некая отправная точка есть. Один из этих телефонов принадлежит ООО «Квартет», уж чем они там занимаются – черт знает: может, поют на свадьбах, а может торгуют водкой – понятия не имею. Но хотя бы ясно, откуда копать. Другой – некая Афанасьева Марина Дмитриевна. Как и следовало ожидать, пенсионерка восьмидесяти восьми лет, никакого мобильного телефона у нее отродясь не было и ничего про этот номер она не знает, это я уже успел выяснить. Но, опять же, понятно, что это не просто так. Как на грабеж или убийство едут на угнанной машине, так и здесь пользуются жульнически оформленным телефоном. Вот такие дела. Будем разбираться.
- А ты звонил на эти номера? – спросил кот.
- А зачем? – как-то даже растерялся Сергей.
- Послушать, что ответят. Многое сразу станет ясно.
- Нет, не звонил, - сознался Сергей. – Я даже и не знаю, чего говорить…
- Да что хочешь! Не туда попал, ошибся номером, но не сразу это понял. Бывает. Эх, жаль я не могу! Хотя… Можно попробовать. Ты звонишь и включаешь у телефона громкую связь, чтобы я слышал. А я тебе подскажу, что говорить!
И кот так сосредоточенно уставился немигающим взглядом на Сергея, что тот не мог не согласиться.
- Ну, ладно, попозже вечером попробуем, - нехотя сказал он.
- А почему не сейчас?
- Да дай мне хоть поужинать!
- Ладно, ужинай, - разрешил кот. – А я пока подумаю.
И улегся, свернувшись калачиком и положив на голову правую переднюю лапу.
После ужина Сергей вернулся, сел на диван рядом с котом Гошей и осторожно погладил его по спине. Кот очнулся и взглянул на него вопросительно.
- Начинаем? – услышал Сергей немой вопрос.
- Погоди. Я тут подумал: телефон мой у них определится. Нехорошо это. Нужно откуда-то с другого позвонить. Ну, с таксофона уличного, например. Правда не знаю, работают ли они до сих пор.
- Пойдем посмотрим.
- Что, и ты со мной пойдешь?
- А как же? И что тут такого? Посадишь меня в переноску и понесешь. Будто гуляем или к ветеринару едем!
- Морока одна с тобой! – сердито побурчал Сергей и пошел искать в кладовке кошачью сумку-переноску.
Кот с готовностью забрался внутрь сумки, Сергей поднял сумку с котом с пола и пошел искать таксофон. Уличных будок с телефонами он уже давно не видел, может быть, их в Москве и не осталось вовсе, но помнил, что таксофон был в метро, в подземном переходе, у входа на станцию. И действительно, аппарат спокойно висел себе на стене. И даже, как выяснилось, работал. Правда, мимо постоянно шла масса народа, но куда ж деваться: московское метро не пустует. Сергей загрузил в щель нужное количество монет и снял трубку. «Бабушке звони!», - просигналил кот. Был у них с Сергеем и такой способ связи: без слов. Правда, срабатывал он не всегда надежно, иной раз собеседника толком понять не удавалось, но обычно смысл все-таки как-то доходил. Сергей с котом обнаружили это явление случайно, и, разумеется, никакого объяснения ему у них не было. Ну ладно еще два кота телепатически обмениваются мыслями, но кот и человек? Однако факт явно имел место, и в некоторых случаях такая способность оказывалась весьма полезной.
Сергей набрал номер. В трубке прогудело пару раз, а потом с той стороны ответил глуховатый мужской голос.
- Марина Дмитриевна? – закричал Сергей в трубку. В трубке ответили, что нет. «Мужик?», - мысленно спросил кот. Сергей кивнул.
- Нет? А кто? – ещё более азартно закричал Сергей. Почему-то этот вопрос оказался сложным для собеседника. На том конце линии задумались, а потом ответили:
- Так, один знакомый.
«Дурак, - подумал про себя Сергей. – Тупой урка. Явно я попал туда, куда надо».
- А это ведь её телефон? Я туда попал?
На другом конце промолчали.
- А как бы мне поговорить с Мариной Дмитриевной? – вежливо, но напористо спросил он.
Голос на том конце забубнил что-то про то, что не знает, давно её не видел и вообще её «по этому номеру не бывает».
- Я её внучатый племянник, - не дожидаясь конца реплики собеседника, закричал Сергей.
– Меня зовут Олег Семенович Горюшкин, я тоже давно её не видел. Но мне позвонил ее сын Пантелеймон, сказал, что у Марины Дмитриевны пропал кот, черный, с белыми лапами, ну, так я его нашел. Как мне его ей отдать? Она без кота пропадет, так к нему привязалась! Фразу про кота явно подсказали ему из кошачьей сумки, и он, не задумываясь, выдал ее, а потом даже удивился: во дает, я бы так не придумал!
На том конце повисло молчание. Собеседник мучительно думал, повесить ли просто трубку или поступить как-то иначе? То, что этот дурацкий племянник просто так не отстанет, было ясно, а то, чтобы его связывали с бабкой, на которую оформлен телефон, явно ни к чему. И даже входящий номер не определился…
- А вы что, не знаете, где она живет? – наконец спросили из трубки.
- Так ведь я ж сам из Храповицка, в Москве давно не был, живу сейчас у приятеля, на неделю по делам приехал. А тут такая вот история, с котом этим! И что делать, не знаю. Адрес у меня был где-то записан, но я его потерял, только телефон остался. В адресном столе адрес мне по телефону не дадут, в телефонную компанию разве что обратиться, так и то неизвестно… А с котом что делать? Не с собой же в Храповицк везти!
Излив этот поток сознания, Сергей перевел дух и спросил вдруг, явно под влиянием сигнала из сумки:
- А как вас зовут? Мне чтобы на всякий случай знать, вдруг чего потребуется, может быть… Может, вы чего узнаете, а я бы к вам потом обратился. Я ж больше из ее родственников и знакомых никого тут не знаю, сама-то она тоже не москвичка, хотя давно уж здесь живет. Так как вас зовут? И когда мне можно будет позвонить?
- Послушайте, - прорвало, наконец, собеседника на той стороне. – Я понятия не имею, где эта ваша, как ее, Марина Петровна, где ее искать, и вообще! Оставьте меня в покое и не звоните больше!
Из трубки послышались короткие гудки.
«Звони еще!», - просигналил кот.
Сергей наскреб по карманам мелочи, втолкнул её в телефон и снова набрал номер.
- Я же сказал, не звони больше! – заорали с того конца в трубку. – Урод!
И снова раздались короткие гудки.
- Один есть, - потирая руки, довольно сказал Сергей. – Берем в работу.
«По другому звони, - мысленно напомнил кот. – В «Квартет»».
Сергей посмотрел на часы.
- У них рабочий день закончился уже, - возразил он. – Завтра позвоним. И вообще… - он задумчиво огляделся по сторонам, - не стоит, может быть, звонить сразу по двум телефонам. Если они связаны между собой, это может показаться подозрительным…
«Тебе видней», - согласился кот.
- Ну, вот и хорошо! – обрадовался Сергей. – Будем думать пока над этим. Идем домой! А тебе, друг, большое спасибо! – закончил он уже словами. Поднял с пола сумку и направился к дому.
Дома они некоторое время сидели, каждый погруженный в свои мысли: Сергей – за письменным столом, перед включенным компьютером, но ничего с ним не делая, просто глядя в скринсейвер на экране, а кот – на диване. Наконец кот спросил:
- А ты тех… своих… помнишь?
Сергей оторвал взгляд от клубящихся облаков на экране и посмотрел на него. Лицо его сделалось мрачным и унылым, видимо, под действием нахлынувших воспоминаний.
- Еще бы, - тихо проговорил он наконец. – До конца дней не забуду!
- Это всё были ребята? Подростки?
- Как сказать. Двоим уж, наверно, лет по двадцать, этакие великовозрастные скоты, а двум другим – лет по тринадцать-четырнадцать. Уроды-малолетки.
- И что бы ты хотел с ними сделать?
- Не знаю! – пожал плечами Сергей. – Как-то даже не думал. Наказать как-то-надо, но как именно… Черт его знает!
- За убийство надо убивать! – решительно изрек кот.
- Ну, не знаю, - задумчиво ответил Сергей, - по идее, вроде бы, да, но на самом деле – даже и не знаю. Мы-то с тобой все-таки живы…
- Нет! – столь же непреклонно возразил кот. – Живы, но не мы! Не те, что были раньше. Нас уже нет, нас убили. А те, кто есть – это уже другие… существа. Эти гады совершили убийства! И я бы их тоже убил!
- Так мы уподобимся им, - нерешительно сказал Сергей. – Хотя наказать, конечно, надо всерьез. Я когда-то читал один рассказ, там говорилось, что переживания преступника должны быть сопоставимы с переживаниями и страданиями жертвы, только тогда наказание возымеет действие. Но что именно делать – пока не знаю.
- Ладно! – кот потянулся, прогнув спину, и соскочил с дивана. – Выпусти-ка меня, брат, на улицу. Пойду твоих искать!
- То есть как это – выпусти? – удивился Сергей. – Ты же ни разу ещё из дома не выходил!
- А теперь – пора! Момент настал, - невозмутимо возразил кот.
- У меня даже чипа для тебя нет!
- Одолжи у Принца.
- Нет, так нельзя! У каждого должен быть свой чип!
- Ну, надень на меня просто ошейник, да я и пойду. А чип потом как-нибудь сделаешь, если так уж надо!
- И куда же ты собираешься идти?
- Пока только посмотрю, что вокруг. Может, кого из них встречу, а там видно будет. Ты только давай, сосредоточься и представь себе их получше, чтобы и я увидел. А я потом что-нибудь придумаю.
- Попробую.
Сергей отвернулся от компьютерного экрана и немигающим взглядом уставился на кота, силясь воспроизвести в сознании картины из своего последнего дня в прошлой, кошачьей, жизни. Неожиданно это оказалось довольно-таки легко, и уже через минуту отрывочные, но необычайно четкие и красочные образы непрерывным потоком поплыли перед его мысленным взором… Минут пять они с котом сидели неподвижно, глядя, не отрываясь, друг на друга. Наконец кот тряхнул головой и сказал:
- Ясно! Думаю, узнаю при случае. Давай-ка, брат, выпускай меня! Пора на дело!
- Долго только не гуляй, - предупредил Сергей, повязывая коту на шею светло-коричневый кожаный ошейник.
- Не бойся, не маленький, - успокоил его кот. – Без дела шляться не стану.
- Ну, пока, - Сергей распахнул входную дверь.
- Пока, - кивнул кот и побежал вниз по лестнице.
Как давно я не был на улице! На самом деле прошло совсем немного времени, но мне показалось – целая вечность! Впрочем, представления о времени у людей и у котов не совпадают: то, что для человека – пара недель, для кота – долгие годы! Я, кажется, говорил уже, что коты живут гораздо меньше людей, поэтому время для них течет минимум раза в три-четыре быстрее, чем для людей. Иногда это бывает не так заметно, а иногда – очень даже! Ну, да ладно. Куда идти-то? Где искать этих гадов? Сергей мне, конечно, рассказывал, где жил раньше, но как туда добраться – толком не объяснил. Ну, ничего – не в первый раз, как-нибудь, да отыщем, тем более, что это, в общем, недалеко, по крайней мере, в том же районе. Вперед!
Ну, вот я и добрался. Слева красная кирпичная пятиэтажка, более-менее приличная на вид, справа – пятиэтажка панельная, гораздо более унылая и запущенная. Её, по идее, должны снести как «ветхое жилье», но год от года всё тянут, будто ждут неизвестно чего. А жильцы, сидя, фактически, который уже год на чемоданах, о своем полумертвом доме мало заботятся, вот и выглядит он соответственно. А сзади меня – панельная одноподъездная двенадцатиэтажка, на редкость уродливая, с балконами, частично обшитыми разноцветным пластиком, частично застекленными или обитыми некрашенной фанерой и захламленными до последней крайности, со стенами в мутных подтеках и с полуоблупившейся краской. Вот на ней-то все и случилось. Именно с ее крыши летел вниз пушистый черно-белый кот, перевоплотившийся затем в Сергея. Ну-ка, что тут еще есть интересного? Двор загажен и замызган до невероятности. Вообще московские дворы – далеко не образцы чистоты и ухоженности, но этот – просто шедевр! Такого количества ошметков, объедков, стеклянных и пластмассовых бутылок, смятых банок из-под алкогольных коктейлей и самого разного прочего мусора, от окурков до осколков фарфоровой посуды, не часто увидишь. А запах! Это просто песня! Одним словом, хорошее, высококультурное место.
А вот и абориген, сидит на скамеечке на детской площадке, перед покореженными качелями без сидения. В руке у него бутылка крепкого пива, взгляд устремлен куда-то в неведомые дали, так что непонятно: то ли он погружен в глубокие философские размышления, то ли просто впал в прострацию от передозировки алкоголя. Ба, да это же один из тех ребят, точнее, из взрослых! Спокойно! Сомнений быть не может - это он! Образ его, так четко и ярко показанный мне мысленно Сергеем, отпечатался у меня в мозгу на всю жизнь. Так же, как и трое других. Хотя с момента смерти Сергея-кота прошло уже несколько лет, и за эти годы постоянное пьянство и тупой паразитический образ жизни изменили облик этого типа не в лучшую сторону. Но это неважно. Напяль любой из них хоть маску или обрей волосы наголо, или сделай любую пластическую операцию – я их все равно тут же узнаю. От меня им не спрятаться! А теперь – тихо!
Я медленно, бесшумно подбираюсь к нему, запрыгиваю рядом на скамейку и аккуратно дотрагиваюсь лапой до его руки с бутылкой… Он не реагирует, и я трогаю его посильнее. Опять никакой реакции. Тогда я цепляюсь когтями за его рукав и сильно дергаю…
Он резко повернулся ко мне, широко открыв глаза, и я изо всех сил ударил его когтем правой лапы прямо в глаз…
Коты могут очень неслабо оцарапать, даже лишь слегка воткнув коготь в кожу другого, например, человека. А уж если они всерьез хотят причинить боль или нанести максимальный вред… Такого я бы никому не пожелал! И вот я уже стремглав бегу со двора под дикий, истошный вой негодяя. Ладно, на сегодня хватит! Почти наверняка он лишится глаза, даже если ему быстро вызовут скорую и сделают операцию. А если все же повезет, и глаза он не лишится, то всё равно видеть им будет уже совсем не так, как раньше. И главное – он успел увидеть, кто его ударил, и надеюсь, успел понять, за что. Так что ему будет о чем подумать на досуге. А я возвращаюсь домой, рассказать Сергею о своем подвиге. Пусть порадуется, добрый мой друг!
Сергей, однако, подвиг кота не одобрил. «А ты подумал, какая судьба ждет теперь котов и кошек в том дворе, да и вообще везде, где они попадутся этому уроду на глаза»? – спросил он.
Кот на это ответил, что, во-первых, хуже все равно не будет, а во-вторых, все коты и кошки в окрестности того замечательного двора уже наверняка и так знают, кого им нужно более всего опасаться. Ведь слухи о печальной судьбе предшественника Сергея уже давно распространились по округе, и вряд ли кто-нибудь из живущих неподалеку кошачьих будет настолько глуп, чтобы попасться на пути этому уроду или кому-то из его друзей. Всякое, конечно, может быть, но нельзя же всего бояться! Если так рассуждать, то ни одному хаму или уличному хулигану нельзя ни слова сказать из опасения, что он потом тебя выследит и пришибёт.
Сергей ничего на это не ответил, но видно было, что остался при своем мнении.
На следующий день вечером Сергей подозвал кота, и когда тот подошел и запрыгнул к нему на колени, открыл страничку в Интернете и прочитал вслух: «Кот убил человека!». А потом, видя, что кот навострил уши и приготовился слушать, прочитал всю заметку на одном из «желтых» новостных сайтов. Там говорилось о том, что в таком-то московском дворе взбесившийся кот напал неожиданно на мирно сидевшего на лавочке молодого мужчину, весьма, правда, нетрезвого, и сильно поцарапал ему глаз. Мужчина попытался было устранить последствия ранения самостоятельно, промыл глаз, закапал в него каких-то капель и в качестве общедезинфецирующего средства принял еще пару стаканов водки. Но не помогло. Инфекция, видно, попала в глубину глазного яблока, глаз разболелся, и пострадавший отправился п поликлинику. Однако специалиста-окулиста в тот день в поликлинике не оказалось (была суббота), пациенту предложили самостоятельно промывать глаз и капать капли (правда, другие), а во вторник придти и записаться на прием. Однако уже в воскресенье у него, видимо, началось общее заражение крови, вызвали скорую, отвезли несчастного в больницу, но спасти не смогли. Заканчивалась заметка тем, что причина столь агрессивного поведения кота так и осталась невыясненной, и найти его (кота то есть) не удалось.
- И на том спасибо! – сказал на это кот. – А то могли поймать первого попавшегося кота, свалить это дело на него да и усыпить на всякий случай. А так хотя бы ни одно животное не пострадало. И он с урчанием благодарно потерся щекой о руку Сергея.
- Убийца! – с притворным негодованием отстранился от него Сергей. – Да с тобой страшно в одной квартире находиться, не то что на одном стуле сидеть!
- А вы как думали? – в тон ему ответил кот. – Не трогайте нас, и мы вас не тронем, живите долго и счастливо. Лучше расскажи, что тебе удалось нового выяснить про наших, про моих то есть. Я, как видишь, часть своей работы уже сделал, а ты?
И Сергей, добродушно погладив кота по голове, принялся рассказывать. Рассказ, правда, получился недлинным. Сергей позвонил в ООО «Квартет» и спросил, туда ли он попал. Ему сказали, что туда, тогда он поинтересовался, где они находятся. На том конце спросили, зачем ему это, он сказал, что хотел бы подъехать обсудить кое-какие детали по поводу своего заказа. Ему на это сказали, что он ошибся: они не принимают заказов. А что ж вы делаете? – удивился он, и ему ответили, что оказывают услуги по финансовым вопросам. «Тепло», подумал Сергей и решил выяснять дальше. Прикинувшись наивным простачком, начал рассказывать, что в том, другом «Квартете» у него приняли заказ (какой именно, уточнять не стал), но не всё поняли правильно, он решил уточнить, позвонил по телефону, что был в договоре, но там никто не взял трубку. Он стал искать в интернете, и нашел вот этот. А это опять не тот. И что же ему теперь делать?
Его терпеливо выслушали, после чего повторили, что заказы от частных лиц не принимают, и поэтому ничем помочь ему не могут. Вот если бы уважаемый господин заинтересовался услугами на финансовом рынке, вот тогда…
Сергей поблагодарил и повесил трубку. Звонил, как и в прошлый раз, с таксофона в метро, на всякий случай на соседней станции. Придя домой, покопался в интернете, нашел три «Квартета», но один из них оказался в Ставрополе, другой занимается музыкальным сопровождением разных мероприятий: свадеб, юбилеев и тому подобного, в общем, явное не то.
«Квартет, должно быть, как у Крылова в басне», - зло пошутил Сергей. У третьего был тот же телефон, что дали ему в телефонной компании, род деятельности действительно обозначался как «финансовые консультации и услуги», но адрес отсутствовал. По одной из ссылок, правда, нашелся какой-то адрес, и Сергей даже не поленился туда съездить, благо что было недалеко от его работы, и за обед, прихватив еще полчаса, можно было успеть. Но, как и следовало ожидать, никакого «Квартета» там не оказалось и, по словам прочих обитателей, отродясь не было.
Вот, собственно, пока и всё…
- Маловато, - задумчиво мявкнул кот. – Узнали, правда, что «Квартет» этот – явный выход на тех самых жуликов, ну и что? Дальше-то куда?
- Может, позвонить им и попросить финансовых услуг? – предложил Сергей. Стать их клиентом, пусть возьмут в оборот, а там, глядишь, появится возможность как-то на них выйти.
- Вряд ли, - не согласился кот. У них, судя по всему, все спланировано так, что встретиться очно с ними не удастся. А болтать по телефону – что толку? Нет, эти ребята не так просты, их голыми руками не возьмешь, нужно как-то иначе…
- И какие предложения? – ласково гладя кота по загривку, поинтересовался Сергей. - Пока не знаю, - вытянув передние лапы далеко вперед, проурчал кот. – Будем думать…
И я начал думать. И думать при этом старался не как человек, а как кот. В чем тут разница, объяснить трудно. Я уже пытался сделать это раньше, но, по-моему, получилось как-то не очень… Попробую ещё раз.
Люди, обдумывая что-нибудь, ищут либо причины, либо следствия. Или хотят преодолеть какое-нибудь препятствие, чтобы решить поставленную задачу. Коты же просто смотрят на происходящее, как на картинку, рассматривая все самые мелкие детали, пока не найдут, где что не так. И тогда им все становится ясно. Более подробно сказать не могу. Это вообще трудно рассказать словами, думаю, и человек вряд ли бы смог. Но, однако разница большая. И поэтому я, размышляя о том, как нам добраться до этих прохиндеев-брокеров и их дружков-бандитов, не стал строить всяких хитроумных умозаключений, а просто сидел себе, смотрел в окно и представлял себе картинки.
Вот «брокер» сидит за компьютером. Перед ним на экране список «клиентов», по одному в строчке, рядом с именем или именем-отчеством – телефон. Брокер проскальзывает мышкой по списку, останавливается на одном и щелкает кнопкой. На экране открывается другое окно, в нем – столбец чисел с датами. Красным выделены реальные деньги, которые внес клиент, обычные серые – то, что он якобы выиграл или проиграл. Брокер минуты две смотрит на экран, потом опять щелкает кнопкой мышки и открывает новой окно. На экране появляется с десяток наложенных один на другой разноцветных графиков. Некоторые графики поднимаются вверх, некоторые наоборот, опускаются вниз, некоторые равномерно колеблются туда-сюда на небольшую высоту, как зубцы пилы или мягкие закругленные волны, медленно бегущие по экрану справа налево. Внизу, под графиками – надписи на английском языке, видимо, поясняющие, что означает каждая кривая, в некоторых местах на изгибах разноцветных линий проставлены какие-то цифры, что они означают – понятия не имею. Брокер смотрит на экран довольно долго, и вместе с ним смотрю я. Потом переключается в предыдущее окно, рассматривает суммы, которые внес, выиграл или проиграл клиент, и возвращается в окно с графиками. Через некоторое время проводит курсором вдоль одной синей линии, довольно заметно поднимающейся вверх, переходит на страницу с суммами, ставит внизу сегодняшнюю дату и рядом с ней пишет число «+500». Этому повезло, понимаю я, он сегодня выиграет. Но выигрыш, естественно, не заберет, а, ободренный удачей, поставит на кон в следующий раз, и, может быть, даже еще что-то добавит.
Вы спросите, какой смысл мне вот так сидеть и рассматривать изображения, существующие только в моем мозгу? Какое они имеют отношение к реальности? Может быть, все совсем не так? Не знаю, а только уверен, что эти воображаемые картинки – ключ к пониманию того, что происходит, и как можно найти решение нашей задачи: добраться до виновников моей смерти, когда я был человеком. Почему уверен – спросите что-нибудь полегче. Уверен, и всё тут!
Брокер тем временем переходит к следующему клиенту. Та же процедура переключения между окнами, от сумм к графикам и обратно. Что-то обдумывает, размышляет, анализирует, кто его знает, какими соображениями руководствуясь. Наконец возвращается на страницу с суммами и напротив сегодняшней даты проставляет «-1000». Проиграл, стало быть, клиент. Но немного. Наверняка этот проигрыш его не испугает, и он решит побыстрее отыграться, поставив в следующий раз на очередную операцию минимум раза в два больше. И, вероятно, отыграется. Судя по всему, его час еще не пришел. Кстати, лица брокера я не вижу, а если бы и захотел заглянуть в это самое лицо, то наверняка увидел бы лишь мутный расплывчатый овал. Это значит, что у меня нет на этот счет никакой информации, я совсем не знаю, как выглядит этот самый брокер, может, ему двадцать лет, а может – семьдесят, может быть, у него нет глаза или уха, или половины зубов во рту – чего не знаю, того не знаю. Зато картинки на экране его дисплея вижу совершенно отчетливо. Нет, это явно не случайно! Ладно, пошли дальше.
Брокер не спеша обслуживает еще пару клиентов, один выигрывает 800 рублей, другой проигрывает 500. И вот останавливается на очередном. Над ним он раздумывает особенно долго, с десяток раз переключается с одного окна на другое, потом открывает еще в одном окне калькулятор и что-то долго считает. Потом берет мобильный телефон и звонит кому-то. Когда на том конце отвечают, произносит только номер телефона клиента, и через минуту, дождавшись ответа собеседника, отключается и кладет телефон на стол. Потом открывает страницу с суммами клиента, вписывает дату, напротив её – число «-256700», а рядом с ним выделенный жирным «ноль». Всё, готов, бедняга. Кого-то постигла моя участь, точнее, участь моего предшественника-человека.
И тут вдруг на меня как бы накатывает озарение: я вижу, что дата, которую жулик-брокер поставил перед нулем и суммой проигрыша злополучного клиента – завтрашняя! То есть о печальном исходе бедолага узнает завтра. Что это значит? Или брокер заранее планирует, с кем он будет общаться завтра, или я опять сумел заглянуть в будущее? Я говорил уже, что такое со мной бывало, взять хотя бы случай, когда «папа» чудом избежал смерти недалеко от выхода из метро по дороге домой. Но в данном случае это даже не принципиально! Важно то, что до завтра у нас с Сергеем есть время, и можно успеть что-то предпринять. Вот только запомнить номер! Брокер открывает окно со списком клиентов, с полминуты смотрит на него и закрывает. На сегодня хватит. Но я успеваю запомнить: 925-763-11-87, Виктор.
Ну всё, теперь срочно сообщить Сергею и думать, что можно сделать. Надеюсь, излишне говорить, что в достоверности увиденного «мысленным взором» я ни секунды не сомневаюсь?
Кот запрыгнул на стол, за которым сидел Сергей, улегся животом на клавиатуру компьютера (чего почти никогда не делал) и душераздирающе заорал «Мяу!», глядя прямо в глаза хозяину.
Сергей удивился, ласково погладил его по голове и спросил:
- Ну, что случилось? Придумал что-то?
- Придумал. Тебе нужно срочно позвонить по телефону. Лучше, как обычно, с таксофона.
- Кому позвонить? – еще более удивился Сергей. – И почему так срочно?
И кот, как мог, рассказал ему про свои видения.
Сергей отнесся к его рассказу серьезно.
- Ты думаешь, его нужно предупредить?
- Обязательно! И сказать, чтобы пошел и забрал деньги.
- Забрал?
- Да. Ему должны будут назначить встречу. Когда он пойдет на неё, мы пойдем за ним, и сможем проследить этих жуликов.
- Да это полное безумие! – воскликнул Сергей, с неподдельным изумлением глядя на кота, будто внезапно понял, что тот вдруг сошел с ума.
- Придумай что-нибудь получше, - спокойно возразил кот. – Только учти, времени у нас немного.
- Ну, ты даешь! – проворчал Сергей, встал из-за стола и пошел в прихожую доставать с полки кошачью сумку-переноску. Через десять минут он уже стоял у входа на станцию метро, держа в руке трубку таксофона.
- Говори номер! – сказал он.
Кот назвал номер. Сергей набрал его и поднес трубку к уху.
- Алло! – раздался в трубке женский голос.
- Здравствуйте! Попросите, пожалуйста, Виктора, - вежливо попросил Сергей.
- Сейчас, - ответил женский голос, и через несколько секунд в трубке раздался мужской:
- Слушаю вас!
- Это Виктор? – на всякий случай переспросил Сергей.
- Да, Виктор, - ответили с той стороны. – А вы кто? Что вам нужно?
- Вы пользуетесь услугами брокеров, играя на финансовом рынке? А именно тех, чей телефон… Сергей назвал номер телефона «брокера». - Допустим, - ответили в трубке. – И что?
- Вам нужно срочно забрать у них свои деньги. Завтра вы проиграете все, что вложили в эти операции. У вас их просто отнимут!
На две-три секунды в трубке повисло молчание, а потом Виктор сказал, явно раздраженным тоном:
- Послушайте, не болтайте всякую чушь! И не звоните мне больше! – и в трубке раздались короткие гудки.
Сергей озадаченно повертел трубку таксофона в руке и повесил на рычаг.
- Не вышло, - грустно сказал он. – По-моему, этот Виктор мне не поверил. А ведь он действительно играет с этими прохиндеями! Как ты догадался?
- Долго объяснять, - ответил кот. – Как-нибудь потом. Ну, да ладно. Не захотел человек вернуть свои кровные денежки, пока не поздно – туда ему и дорога! Пошли домой.
- И что мы теперь будем делать? – спросил окончательно сбытый с толку Сергей.
- Завтра позвоним снова, - как-то сердито проворчал кот. – Проверим. Думаю, завтра этот бедолага будет с тобой малость полюбезнее. Ну, а на сегодня хватит!
Сергей, ничего больше не говоря, поднял с пола сумку и двинулся в сторону дома.
Следующий день прошел обычно, а через день кот с Сергеем снова пошли звонить Виктору, на всякий случай с таксофона у другой станции метро. Сергей набрал номер и стал ждать. Трубку взяли после пятого или шестого звонка.
- Здравствуйте, Виктор! – любезно поздоровался Сергей. – Вы, насколько я знаю, потеряли вчера большую сумму…
- Черт возьми! – истерически закричал Виктор. - Да кто вы такой, в конце концов? Что вам от меня нужно? Какого хрена вы мне звоните? Пошел вон, сволочь! И чуть было не повесил трубку. Но Сергей успел сказать.
- 256700 рублей, если точно. Сработал стоп-лосс. Со мной было то же самое.
- Когда? – тусклым, будто сдувшимся голосом спросил Виктор.
- Года два с половиной тому назад. Я имел несчастье связаться с теми же жуликами, что и вы. И так же однажды потерял всё. Я хотел помочь вам, пока еще было не поздно, но вы не стали меня слушать.
- Как вы вышли на меня? – грустно спросил Виктор. Голос у него был как у человека, не спавшего несколько суток или просидевшего с неделю запертым в подвале без света, еды и воды.
- Эти прохиндеи допустили утечку, ко мне попало несколько номеров телефонов их клиентов, в том числе и вы. Напротив вашего телефона стояла сумма с минусом и вчерашняя дата. Я понял, что вы – следующая жертва, и решил позвонить. Но, как оказалось, зря.
- Это все мои сбережения, - жалобно простонал Виктор. – Жена о них не знала. Теперь ни копейки не осталось!
- Сочувствую. Но не стоит так переживать, авось еще накопите.
- Что вам нужно от меня? – раздался вопрос в трубке. – Чего вы хотите теперь, когда я проиграл? Ничем уже не поможешь…
- Нужно найти их. И потребовать вернуть своё.
- Как?
- Вы не знаете их адреса?
- Нет. У меня есть только телефон.
- Вы звонили по нему когда-нибудь?
- Да, вчера.
- Ну, и как?
- Я потребовал объяснений, орал на них, говорил, что они аферисты и гады, а они молчали. Потом он начал что-то врать про неожиданный провал иены по отношению к евро, будто бы из-за того, что какая-то крупная сделка по покупке японцами немецких ценных бумаг не состоялась хрен её знает из-за чего. В общем, гнал пургу, как сивый мерин, а потом повесил трубку. Я после этого еще несколько раз звонил, но они уже не брали…
- А номер соединялся напрямую или переадресовывался куда-то? – поинтересовался Сергей.
- Черт знает… Хотя, похоже… Ну да, конечно же, переадресовывался. Хрен знает куда. Длинный такой номер, цифр пятнадцать, не меньше, начинается с единицы… Или с тройки…
- Понятно. Ну что ж, спасибо вам, я, может, еще позвоню. Меня зовут Сергей. Этих гадов нужно пресечь, надеюсь, мы с вами что-нибудь придумаем. До свидания!
- А ваш телефон… - попытался было спросить на том конце Виктор, но Сергей уже повесил трубку.
- Ну что ж, - тихо сказал он, поднимая с пола сумку с котом, - будем ждать новую жертву. И пошел домой.
Дома, навалив коту в миску щедрую порцию корма и дождавшись, пока тот наестся, Сергей взял его на руки, аккуратно и ласково погладил по голове и сказал:
- Мне нужно поговорить с твоей женой.
Кот поглядел на него вопросительно.
- То есть я хотел сказать – с женой Игоря, - поправился Сергей.
- Зачем? – мысленно спросил кот.
- Есть у меня один план.
- Какой?
- Пока ничего конкретного. Задам ей несколько вопросов, а потом видно будет. Нужно просто кое-что уточнить. Как ее зовут и где она живет?
Кот сообщил имя и адрес жены своего «духовного предка» - человека.
- Ты думаешь, она станет с тобой говорить? – недоверчиво спросил он.
- Надеюсь, - ответил Сергей. Она же, я думаю, хочет, чтобы убийц ее мужа нашли и покарали. Впрочем, конечно, всякое может быть. Но попробовать нужно.
После этого Сергей написал жене покойного Игоря эсэмэску с просьбой о встрече, чтобы поговорить о расследовании гибели ее мужа. Ответа, как и следовало ожидать, не получил, но и не огорчился, а вместо этого, выйдя на следующий день из дома чуть свет, направился к дому кота (когда тот еще был человеком).
Жену Игоря он узнал с первого взгляда, хотя никогда прежде не видел: настолько отчетливо описал её мысленно кот. Женщина быстро вышла из подъезда и решительно направилась к ближайшей станции метро – на работу. Сергей немедленно устремился за ней и едва смог догнать через пару минут.
- Доброе утро! – сказал он, поравнявшись со спешащей супругой покойного. – Меня зовут Сергей. Это я писал вам эсэмэс и просил о встрече. Прошу меня извинить, но это очень важно. Уделите мне, пожалуйста, пару минут. Можно на ходу.
Дама чуть замедлила шаг и посмотрела на Сергея без малейшего признака доброжелательности. Ему даже на миг стало как-то грустно, и он с горечью подумал, что увы, никогда не пользовался успехом у прекрасного пола. Не очень-то и хотелось, правда, но иногда бы не помешало, вот как сейчас, например.
- Кто вы? – спросила дама. Что вам нужно от меня и от Игоря? Его уже давно нет в живых, а вы только сейчас вспомнили?
- Я расследую обстоятельства его смерти, - как можно убедительнее ответил Сергей, - и надеюсь найти виновных. И ваша помощь была бы очень ценной.
- Вы следователь? – уже чуть более дружелюбно поинтересовалась вдова.
- Нет, - честно признался Сергей. – Официальное расследование, как Вы, должно быть, знаете, зашло в тупик и вряд ли к чему-нибудь приведет. Я расследую это дело частным образом, поскольку сам пострадал от тех же людей, что и ваш муж, оказавшись в сходных с ним обстоятельствах. Правда, мне повезло немного больше, и я остался жив.
Вдова остановилась и посмотрела в упор на Сергея уже с неподдельным интересом.
- А я думаю, вы из той же компании, - процедила она сквозь зубы. – С Игорем у вас что-то не получилось, и теперь решили добраться до меня! И еще к тому же считаете меня полной дурой!
- Если вы так думаете, - спокойно ответил Сергей, - отведите меня в ближайшее полицейское отделение. Честное слово, я вас не обманываю. Впрочем, я даже не буду задавать вам никаких вопросов, я просто хотел попросить вас дать мне на время мобильный телефон Игоря, если он у вас еще сохранился.
- А зачем вам телефон? – значительно спокойнее спросила вдова. – Хотите скопировать адресную книгу и список тех, кому он звонил?
- Нет, это мне не нужно. Я, собственно, хотел только позвонить с этого телефона на один подозрительный номер. Это номер тех, кого я подозреваю в убийстве вашего мужа. Игорь звонил им незадолго до смерти. И я хочу тоже позвонить им с того же номера и того же самого аппарата. Это поможет многое прояснить. Могу сделать это в вашем присутствии.
- Интересно. А что они сразу же после этого выйдут на меня, - это вы понимаете, следователь-любитель?
- Они не станут на вас выходить, - твердо сказал Сергей, - По тому, что я им скажу, они сразу поймут, что вы здесь совсем не при чем. И если они за кем и начнут охотиться после этого, то именно за мной, а уж никак не за вами. Если хотите, я расскажу вам все подробно, если у вас есть время и желание это слушать.
- Не хочу! – презрительно усмехнувшись, ответила дама. – Мне нет до этого никакого дела. Я лишилась мужа, которого любила и с которым жила спокойно и благополучно, лишилась внезапно, по необъяснимой причине, и никто в то время не удосужился мне ни слова сказать о том, что произошло, ничего не объяснил и ничем не помог. А сейчас это уже неважно. Я кое-как пережила то страшное время, потом снова вышла замуж… точнее, выхожу на днях. Старая жизнь кончилась, и я не хочу ее вспоминать. Если вам нужен только телефон – берите его и проваливайте к чертовой матери, а меня оставьте в покое!
С этими словами она открыла сумку, вытащила из нее маленький серый телефон, довольно невзрачный с виду, и протянула Сергею.
- Простите, вы что же… все время носите его с собой… телефон мужа? – с крайним удивлением в голосе, запинаясь, спросил Сергей.
- Да вот всё надеялась, что вдруг на него кто-нибудь позвонит, и скажет хоть что-нибудь - ответила вдова, и презрительная усмешка на ее лице сменилась выражением тоски и горя. – Берите, и идите своей дорогой. Если найдете убийц – сообщите мне.
Сергей машинально протянул руку и взял телефон, а вдова тут же с прежней скоростью зашагала в сторону метро, ни разу не оглянувшись.
Сергей положил телефон в карман и побрел к той же станции метро – ему тоже пора было ехать на работу.
Придя на работу, Сергей быстро сделал самые неотложные дела, а потом достал телефон покойного Игоря. Телефон был во вполне рабочем состоянии, и клавиатура даже не была заблокирована. Запрос баланса показал, что на счете около пятисот рублей – наверно, лежали еще с тех времен. Сергей позвонил со своего настольного офисного телефона на номер Игоря, и мобильник громко зазвонил пронзительным и неприятным звуком. Да, на таком телефоне звонок не пропустишь! Сергей набрал пятнадцатизначный номер, который, должно быть, уже намертво отпечатался у него в мозгу, поднес телефон к уху и вышел из комнаты в коридор. В телефоне раздались тягучие, унылые гудки. После семи или восьми гудков на том конце ответили.
- Алло! - Это Дмитрий?
- Да. А вы кто?
- Я ваш клиент, меня зовут Игорь.
- Что случилось, Игорь? Времени – час ночи!
- Да? А у нас - десять утра. Извините. Просто дело в том, что я жив.
Человек на том конце хрипло кашлянул и переспросил:
- Что, простите?
- Жив я, - повторил Сергей. – Вы, наверно, думали, что я умер 13 августа … года, так нет! Нашлись добрые люди, подобрали, обогрели, откачали, и вот я снова могу с вами разговаривать. И у меня к вам дело.
Человек на том конце попытался было вякнуть что-то насчет того, что «вы ошиблись номером», но Сергей злостно проигнорировал эту попытку и продолжал:
- Дело вот такое. Вы лишили меня крупной суммы денег, более полумиллиона рублей. Так вот, я предлагаю вам вернуть мне эти деньги, и тогда будем считать все, что случилось, просто досадным недоразумением, за которое я готов взять еще столько же. То есть вы мне – миллион, в рублях или в долларах по нашему официальному курсу, а я вам – спасибо, и разошлись красиво. В противном случае вас и вашу контору ждут…
Человек на той стороне наконец, похоже, пришел в себя, дико завопил: «Пошел на …!» и отключился.
Сергей весело усмехнулся, положил телефон в карман и вернулся в комнату.
Дома после работы Сергей рассказал всё коту. Кот задумался, уставившись неподвижным взглядом в одну точку. Не дождавшись от него ответа, Сергей занялся своими делами, а часа через два кот подошел к нему, потерся щекой о ногу и попросил:
- Слушай, скажи мне, пожалуйста, телефон того… другого парня. Ну, Виктора.
- А зачем тебе? – удивился Сергей.
- Так, на всякий случай, - неопределенно ответил кот. – Что-то я беспокоюсь за него, даже не знаю, почему.
- И что, хочешь его о чем-то предупредить?
- Пока нет. Да и как я его предупрежу? Просто посмотрю обстановку вокруг, а там сообразим. Это трудно объяснить, но мне нужно. И адрес ещё скажи.
- Но у меня нет его адреса, только телефон.
- Посмотри в базе!
Пришлось Сергею искать в пиратской телефонной базе адрес Виктора и потом сообщать его коту.
- Где это? – поинтересовался кот.
- Далеко. Фактически, на противоположном конце города. На метро ехать надо.
- А если не на метро? - Километров тридцать ковылять. Замучаешься.
- Слушай, - попросил кот, - отвези меня туда. Только на машине. Пожалуйста! А обратно я уж как-нибудь сам.
- Ты с ума сошел! – Сергей повертел пальцем у виска. – Как я могу тебя там оставить? Пройти коту через весь город – это вам не муху на окне задавить! А ну как что случится с тобой по дороге? Нет, я этого никак не могу сделать, и не проси!
- Понимаешь, - подняв голову и глядя в упор на хозяина, произнес кот, - меня что-то беспокоит. Я чувствую. Не могу объяснить, что именно, все пока еще очень неопределенно, но что-то должно произойти. За Виктором нужно наблюдать. Тебе некогда, а у меня времени полно. Отвези меня туда! А назад потом заберешь. Может, завтра, может, послезавтра. Я тебе сигнал подам, ты его услышишь!
- Я боюсь за тебя! – сказал Виктор, присев на корточки и гладя кота по голове и по спине.
- Не надо за меня бояться, - успокоил его кот. – Я прекрасно понимаю опасность и смогу спрятаться. К тому же я тоже не простой кот, и умею смотреть вокруг еще и как человек. Так что не волнуйся, день-другой как-нибудь продержусь. Ты же знаешь, я просто так не стал бы просить.
- Ладно, так и быть! – нехотя согласился, Сергей, поднимаясь с корточек. – Поехали! Только чур – не дурить и зря на рожон не лезть!
Сергей предупредил жену, что вернется часа через три. Жена ничего не ответила, поняв, что так надо, ничего не поделаешь. В дела Сергея с котом она была посвящена в самых общих чертах, однако вполне поняла, что мешать не стоит. Молча кивнув, она пошла в свою комнату смотреть телевизор. Сергей взял кота подмышку и пошел во двор. Доехали довольно-таки быстро. По дороге кот не отрываясь смотрел в окно, стараясь запомнить дорогу, как делал бы человек. Что-то запомнил, но в целом – не очень, больно уж много было всяких поворотов и развилок, да и сама дорога, особенно ближе к концу маршрута, содержала совсем немного запоминающихся элементов. По сторонам уныло проплывали одинаковые девяти- и двенадцатиэтажки, как в любом «спальном» районе, и зацепиться глазу было абсолютно не за что. Но кот чувствовал, что это, в общем, неважно: коты запоминают маршрут к дому совсем по-другому. Собственно, даже не запоминают, а записывают в глубины подсознания то ли отклонения от силовых линий магнитного поля Земли, то ли координаты относительно звезд в небе – бог знает, что именно, объяснить это вам ни один кот не сможет, но зато когда придет пора возвращаться обратно, тогда вся эта информация немедленно возникнет перед глазами, и кот безошибочно найдет путь, хоть даже и за сотни километров. Так что под конец пути кот даже немного задремал.
Но вот наконец приехали. Машина остановилась, Сергей открыл дверь, взял кота на руки и вытащил наружу.
- Вот в том доме живет Виктор, - сказал Сергей, указывая рукой на длинную светло-голубую девятиэтажку на противоположной стороне дороги. – Шестой подъезд, девятый этаж, квартира сто сорок пять.
- Понятно, - ответил кот. – Можешь ехать обратно.
- Я посижу с тобой, - возразил Сергей. – Хотя бы часок.
- Не стоит. Виктора пока дома нет, когда придет – не знаю. Чего тебе время зря терять? Если что случится – я подам знак, как договорились.
Сергей пристально посмотрел в лицо коту и погладил его по голове.
- Ну ладно. Будь умницей, не рискуй зря. И найди место, где тебя не очень было бы видно.
- Да уж найду, - усмехнулся кот. – Не тебе меня учить! Это-то мы умеем!
Сергей поставил кота на землю и еще раз погладил, на этот раз по спине.
- Ну, пока! – попрощался он, потом быстро открыл дверь в машине, сел внутрь и, резко рванув с места, развернулся кругом и поехал в сторону дома.
Кот проводил его взглядом, потом не спеша прошел немного вдоль дороги, свернул налево и, подойдя к двум мусорным бакам, спрятался под одним из них. Отсюда подъезд Виктора в его доме был виден, как на ладони. Оставалось сидеть и ждать.
Я просидел под мусорным баком часа два. Ничего интересного на улице и перед домом не происходило. Постепенно начало темнеть, стало немного прохладнее. Несколько машин подъехало и встало на тротуаре перед домом – наверно, их владельцы вернулись с работы. Вдали, у дальнего конца дома появились двое мужчин, медленно подошли к подъезду Виктора, посмотрели куда-то наверх и пошли дальше. Пройдя еще мимо двух подъездов, присели на скамейку, один закурил, а второй достал из кармана мобильный телефон и принялся что-то рассматривать на экране. Подул лёгкий ветерок, вдоль дома зажглись ночные фонари. И тут я почувствовал смутное беспокойство. Вот-вот что-то должно случиться, понял я. И понял также, что мои опасения по поводу Виктора были отнюдь не беспочвенны: ему действительно угрожает опасность. И причина её, скорее всего – как раз те двое мужчин у подъезда.
И вот, наконец, объявился Виктор. Он медленно и уныло брёл вдоль дома, глядя себе под ноги. Я сразу понял, что он не вполне трезв. Остановившись перед своим подъездом, он зачем-то поднял голову и посмотрел наверх, на окна, потом постоял с минуту, будто думая, идти ли домой, и, наконец, направился к подъезду и вошел в него. И тут же те двое, что сидели на лавочке через два подъезда правее, встали и быстро направились следом за ним. Я изо всех сил напрягся и послал Сергею мысленный сигнал максимальной мощности, на какую только был способен.
Сергей, диким голосом мысленно орал я, Сергей, срочно звони Виктору! Сию минуту! Прямо сейчас! Звони срочно! Он в опасности! Пусть никуда не выходит из квартиры! Иначе будет очень плохо! Слышишь меня? Звони срочно!
Я так тужился беззвучно докричаться до Сергея, что кровь толчками стучала у меня в висках, перед глазами всё расплывалось и закладывало уши. Но, похоже, напрасно: Сергей меня не слышал. Может быть, расстояние было слишком велико (хотя, я знаю, коты между собой способны связываться и за сотни, если не за тысячи километров), может быть, он был чем-то сильно занят и не почувствовал, что я его зову, а может, не понял (хотя это, думаю, вряд ли), но, так или иначе, я не почувствовал, что моя связь с ним установилась. Больше пытаться не имело смысла. Я перестал звать Сергея и с трудом перевел дух.
И тут те двое вышли из подъезда, держа с двух сторон под руки третьего. Этот третий был Виктор. Выглядел он мертвецки пьяным: еле стоял на ногах, голова его безжизненно свесилась на грудь, всё тело обмякло и будто лишилось какой-то внутренней опоры, но я сразу понял, что дело не в этом. Не был он пьян! Его просто как-то лишили способности двигаться и соображать: то ли укололи чем-то, то ли просто оглушили. И сейчас вели куда-то, откуда выбраться ему уже не удастся. То, чего я так боялся, произошло!
- Ну ты, Витёк, и даёшь! – услышал я голос одного из тех двоих. – Где ж это ты так набрался – то? Не надо тебе таким дома появляться. Поедем к нам, поспишь маленько, я тебе лекарства одного дам, как раз для таких случаев, скоро оклемаешься и пойдешь домой уже нормальным. А потом расскажешь нам, где это тебя так пробрало?
Они потащили Виктора к одной из машин, стоявших на тротуаре, и через минуту запихнули в нее. Затем уселись в машину сами, машина завелась и поехала прочь со двора. Но за секунду до этого я выскочил из своего укрытия, стремглав подбежал к машине, запрыгнул на крышу и изо всех сил вцепился зубами и лапами в торчащую почти вертикально вверх антенну.
И тут машина тронулась. Когда я был человеком, то часто видел нечто подобное в кино. Отважные герои взлетали в небо, схватившись за колесо самолёта, прыгали с моста на крышу вагона поезда и тут же проезжали на этой крыше сквозь туннель, на огромной скорости выскакивали из одной стремительно мчащейся автомашины и заскакивали в другую, несущуюся рядом, и делали еще много чего в том же духе. Коту, конечно, не могло придти в голову совершить что-нибудь такое, тем более что коты, как правило, боятся машин, и даже проехать несколько минут в машине хозяина для них очень нелёгкое испытание. Но человек, до сих пор живший где-то в глубинах моего подсознания, в решающий момент отважился на такой удивительный трюк, рассчитывая, разве что, на промысел божий. И получилось! Во всяком случае, я не сорвался с крыши автомобиля и не полетел под колёса другим машинам, а, распластавшись, как раздавленный, по крыше, удержался на ней и доехал до места назначения.
Ехать, к счастью, пришлось недолго. Минут через пятнадцать (мне они, однако, показались в буквальном смысле целой вечностью) машина въехала в какой-то двор и остановилась. Я стремглав скатился с крыши и нырнул под ближайший куст. Двое бандитов выволокли Виктора из машины и потащили к крайнему подъезду. Было уже совсем темно, к тому же двор этот был освещен плохо, половина фонарей не горела. Поэтому вряд ли кто заприметил эту странную троицу. Один из бандитов открыл дверь подъезда, и я стремительно влетел внутрь, проскочив у него между ног, а затем помчался вверх, на второй этаж.
- Вот сволочь! – услышал я крик снизу. Как скаканул! Я на него едва не наступил. Вот бешеный котяра!
Его приятель тем временем нажал кнопку вызова лифта. Дверь лифта открылась, трое втиснулись в кабину и поехали вверх. Я помчался за ними по лестнице и через некоторое время благополучно удостоверился, что Виктора втащили в квартиру номер 65 на восьмом этаже. Но что делать теперь? Я уселся на лестничной площадке и задумался. И что дальше? Ну, проследил я за этими негодяями, расскажу теперь Сергею, куда они затащили беднягу Виктора, и что? Жаловаться в полицию? Ну, не знаю. А что ещё? Я ведь почти ничего не знаю про этого Виктора, как мне на него настроиться, не говоря уж о том, чтобы чем-то помочь? Ладно, попробую, хуже не будет.
И я начинаю погружаться в то самое медитативное, как сказали бы люди, состояние, в котором мне удаётся видеть картины происходящего где-то далеко, как некоторое время назад увидел брокера, творящего за компьютером свои жульнические махинации. Но сначала, на всякий случай, ещё раз попытаюсь связаться с Сергеем. Вдруг удастся? Удалось! Есть все-таки Бог! Хотя коты не верят в бога, или в какую-либо «высшую силу» или «высший разум», как выражаются люди, которые не хотят признаться в своем неверии. Мы, коты, испокон веков привыкли рассчитывать только на себя, и на помощь свыше не надеемся. «Срочно ищи телефон квартиры по адресу… (называю мысленно Сергею адрес, где сейчас нахожусь). Где хочешь найди и жди от меня сигнала! Пока всё».
Я отключаюсь и сосредотачиваюсь на квартире № 65. Но поначалу ничего не вижу. Пытаюсь представить себе, что там может происходить – не получается. Перед глазами черная непроглядная тьма, которая постепенно рассеивается, откуда-то проникает мутный слабый свет, и чернота становится серой, будто все заволакивает густым туманом. Я напрягаюсь из всех сил… «Ну же, давай, ещё чуть-чуть!» - упрашиваю неизвестно кого, и вот, наконец, что-то выплывает из тумана. Я вижу комнату. Никаких деталей, впрочем, не различаю, только контуры стен и потолка. Посреди комнаты стоит стул, на нем сидит, крепко привязанный к спинке Виктор, перед ним с молотком в руке – один из тех двух бандитов. Слышу голос, доносящийся будто откуда-то издалека, без каких-либо оттенков и интонаций.
- Очень советую подумать, уважаемый, - произносит голос, явно говорит бандит с молотком. – Нам только и нужно знать, кому и что именно вы говорили про наши с вами отношения. Кому конкретно и что дословно. Ну, или как можно более дословно. Скажете – и идите себе на все четыре стороны. Но пока не скажете – мы вас, увы, отпустить не сможем, и, может быть, даже будем вынуждены спросить более строго. Вам понятно?
Виктор поднимает голову, взгляд у него затуманенный, зрачков почти не видно.
- А вы меня точно отпустите? – спрашивает он. – Вдруг я в полицию сообщу?
Лицо бандита перекашивается то ли от кривой усмешки, то ли от удивления.
- Это было бы, уважаемый, очень неразумно с вашей стороны. Ничего конкретного вы нам предъявить не сможете, никто вам в полиции просто так, на слово, не поверит, да еще привлекут потом за ложный вызов. Очень не рекомендую. Даже если мы вам тут все кости переломаем – чем вы докажете, что это мы? Может, вы в пьяном виде сами с балкона свалились или в канаву шмякнулись – вон их сколько вокруг, всё трубы меняют.
- Мне звонил некий Сергей, сначала предупреждал, что я потеряю деньги, а когда я действительно потерял – опять позвонил и стал просить, чтобы я помог ему вывести вас на чистую воду. Но я не стал с ним разговаривать, повесил трубку. Мне даже показалось, что он из вашей же шайки.
Бандит еще что-то спрашивает у Виктора, вроде, про телефон, с которого звонил Сергей, но я уже отключился и снова вызывая Сергея. На этот раз он отвечает почти мгновенно.
- Узнал телефон? – спрашиваю я.
- Узнал, - отвечает он.
- Звони сейчас!
- И что говорить?
- Говори, чтобы сию же минуту отпустили Виктора, что ты знаешь: он у них!
- А он у них?
- Да.
- Может, мне приехать?
- Не надо! Звони! Я тебе подскажу, если что.
Слышу, как за дверью шестьдесят пятой квартиры звонит телефон. Раздается голос второго бандита.
- Ни хрена себе? Кто бы это мог быть? Никогда на этот не звонили? Взять?
- Не надо, - отвечает первый. – Прохиндеи, небось, какие-нибудь. Заработать на финансовом рынке предлагают!
Оба смеются. Телефон продолжает звонить. Я снова вызываю Сергея.
- Хватит. Звони Дмитрию.
- Брокеру?
- Ну да! Пусть немедля свяжется с этими с скажет, чтоб Виктора отпустили. Скажи, что мы всё про них знаем. Давай!
В этот момент в ушах, точнее, в мозгу у меня раздается вдруг снова голос «первого» бандита.
- Ну вот, уважаемый, видите, как хорошо все получилось. Идите теперь себе, куда угодно, и всего вам хорошего. Хочу только напомнить: о нашей сегодняшней встрече – никому ни слова, иначе мы с вами поссоримся. Ну, будьте здоровы!
Дверь квартиры открывается, и на лестницу выходит Виктор, дверь за ним тут же захлопывается. Виктор, ошарашенно оглядевшись по сторонам, идёт к лифту. Я переключаюсь на Сергея.
- Я жду! – говорит Сергей в телефон и дает отбой.
- Они отпустили его! – кричу я. – Давай, звони снова!
Сергей звонит. Брокер нервно кричит в трубку: ну что вам ещё надо?
- Они отпустили Виктора, - говорит Сергей. – Сами догадались. Так что пока всё. И учтите: моё предложение остается в силе: миллион – и разошлись. Иначе – беда. Вы же видите, мы всё про вас знаем. Вы у нас на крючке. Так что подумайте. Не с тем связались, коллега! – и отключается.
Виктор заходит в лифт, нажимает кнопку первого этажа, и в этот момент дверь квартиры номер 65 открывается, один из бандитов выходит из нее, и видя, что лифт закрывается и едет вниз, стремительно бежит вслед за ним по лестнице. Я бегу за ним следом. Он этого не замечает, и я выскакиваю вслед за ним из подъезда. Впереди, в слабом свете уличного фонаря, видна фигура Виктора, быстрым шагом идущего в сторону широкого бульвара, расположенного неподалёку. Бандит еще более быстрым шагом, почти бегом, несётся за ним. Вот так-то! Виктор, может быть, подумал, что его и вправду отпустят? Чего захотел! Хорошо, если дадут живым добраться до дома! Бандит бежит всё быстрее, он явно хочет догнать Виктора.
Виктор переходит через неширокую улицу и идёт дальше, бандит тоже хочет быстро перейти эту улицу, но неподалёку зажигается зелёный светофор, и по ней начинают ехать машины. Бандит останавливается, смотрит то в одну сторону, то в другую, ища момент, чтобы перебежать, и тут я решаю спасти Виктора. Нужно дать ему уйти, чтобы этот негодяй потерял его из виду! Я подбегаю к бандиту сзади, прыгаю на спину, цепляясь когтями за куртку, взбираюсь наверх и изо всех сил вцепляюсь ему когтями в голову! На это уходит не больше одной-двух секунд. Бандит издаёт страшный вопль, яростно мотает головой, а правой рукой пытается схватить меня, но я спрыгиваю на землю и удираю через улицу, между быстро едущими машинами…
Вообще все знают, что котам и кошкам с машинами не везет, и они очень часто гибнут под колёсами. Я сам видел два таких случая, они запомнились мне на всю жизнь. Почему это происходит – не знаю, для меня это загадка. Что-то не срабатывает в кошачьем мозгу, обычно таком совершенном, и бедные мои сородичи не могут правильно оценить расстояние до машины и степень опасности. Но я-то не обычный кот! Я всё прекрасно вижу и бегу через улицу, как бежал бы человек! Раздается визг тормозов, какой-то добрый водитель тормозит, спасая мою жизнь. Я отпрыгиваю резко влево (обычный кот бежал бы и дальше прямо, и погиб бы!) и проскакиваю в паре сантиметров перед бампером. «Ах ты сволочь!» - раздается истошный крик сзади. Но я, совершив последний отчаянный рывок, уже вскакиваю на тротуар. Сзади снова визжат тормоза, а потом раздается глухой тупой удар. Я оглядываюсь через плечо. Бандит лежит под колёсами мощного джипа, из-под дна машины торчат его ноги. В нескольких метрах сзади и чуть левее стоит другая машина, крупный приземистый седан. Открывается дверь, из нее выходит водитель. Ясно, что эта машина сбила негодяя, он отлетел в сторону и попал под джип. Всё понятно, больше тут смотреть не на что: я и так знаю, чувствую каким-то необъяснимым чувством, что бандит мёртв. Ну, и ладно, туда ему и дорога!
Я отворачиваюсь и спокойно иду дальше, вдоль редких потрепанный кустов. Одним мерзавцем стало меньше! Вы можете обвинить меня в излишней жестокости: в конце концов, бандит ведь никого не убил! Но я ничуть не сожалею о случившемся, поскольку ни секунды не сомневаюсь, что, останься этот тип жив, бедняга Виктор, скорее всего, не дожил бы до завтра. И к тому же не я его отправил на тот свет: просто вмешалась судьба, божья воля, как сказал бы человек. А такое просто так не происходит!
- Ну, где ты? Что там у тебя? – слышу я в голове голос Сергея.
- Все нормально! – отвечаю я. – Дома расскажу. Приезжай за мной, если можешь. Я подскажу, как ехать.
Через час Виктор подобрал меня на бульваре. Я рассказал ему о случившемся, и он, мрачно усмехнувшись, покачал головой.
- Да ты не просто убийца, - сказал он. – Ты – серийный убийца! Маньяк!
- Что делать, - ответил я. – С этими типами иначе нельзя. Однако «кот – серийный убийца» звучит хорошо!
Сергей снова улыбнулся, на этот раз добродушно, и ласково потрепал меня рукой по загривку. Почему люди думают, что нам такое приятно? И Сергей тоже, хотя, можно сказать, сам наполовину кот. Ну и путь думают, не жалко!
Дома кот Гоша с Сергеем спокойно обсудили ситуацию. Конечно, очень хорошо, что удалось спасти Виктора и заодно покончить с одним из бандитов, но цель оставалась всё ещё далёкой. Те двое, из-за которых погиб Игорь, и трое погубивших кота пока ещё ходят безнаказанными. Их предстоит найти, но ясного представления, как это сделать, нет.
Сергей позвонил «брокеру» и сделал заманчивое предложение: вместо миллиона сдать тех двух, которым раньше, года два-три назад, поручали разные деликатные дела в отношении строптивых клиентов. Где живут, чем занимаются, и как их найти? При этом Сергей во всех подробностях рассказал брокеру историю о похищении Виктора, его уходе из квартиры № 65 и о том, что затем последовало. Из рассказа было ясно, что об их шайке всё известно, они на крючке и с ними могут в любой момент покончить, но, так и быть, не станут этого делать, если выйдут на двух главных гадов, из-за которых чуть было не погиб Игорь. Напоследок Сергей (якобы Игорь) огорошил брокера новостью, от которой у того явно сдали нервы.
- Кстати, дружище, - сказал он, - где вы помещаетесь? В Панаме, я правильно понимаю?
- Правильно, - подтвердил брокер.
- Надо же, - озадаченным тоном произнес Сергей. – Никогда бы не подумал, что Панама от нас так близко, какой-нибудь час езды!
- Что вы несёте? – резко прервал его брокер. – Не понимаю!
- А то, - охотно пояснил Игорь, - что не в какой вы не в Панаме! У вас просто телефон панамский, а сидите вы здесь, в Москве, в районе метро «Сокол», в роуминге. Вас запеленговали, и в любой момент могут накрыть. Так что думайте быстрее!
Вместо ответа брокер сказал несколько нехороших слов и отсоединился.
Кот вопросительно посмотрел на Сергея.
- Очень просто, - пояснил Сергей. – Я пошарил по Интернету и узнал, что есть добрые люди, готовые за небольшую плату отследить любой телефон, где он сейчас находится. Так телефон нашего друга оказался в Москве, где-то у Сокола. Да и не удивительно: дешевле платить за роуминг, чем на самом деле сидеть в Панаме. А глупые клиенты пусть думают, что он на другом краю света. Во какой крутой!
- Может быть, просто приехал ненадолго, - возразил кот.
- Может быть, - не стал спорить Сергей. – Но мои слова его впечатлили. Думаю, он всерьёз задумался.
- И что будем делать?
- Пока ничего. Подождём. Думаю, теперь эти ребята должны будут что-то предпринять. Скорее всего, так или иначе объявятся.
Кот задумался, усевшись на краю стола в позе статуэтки из серванта и сосредоточено уставившись взглядом на что-то позади Сергея, а потом вдруг спросил:
- Слушай, а ты не думал, что они теперь прицепятся к несчастной жене Игоря?
- Вряд ли, - уверенно ответил Сергей. – Они же должны понимать, что она мало чем им поможет. А то еще вызовет лишние проблемы.
- Да уж! И в то, что они так всерьез заинтересуются Виктором, ты тоже не верил, а оно вон как обернулось! Мне кажется, о ней надо позаботиться. По крайней мере предупредить.
- И что я ей скажу?
- Скажи, что ей надо бы куда-нибудь переселиться и ни в коем случае не пользоваться своим собственным телефоном – засекут. И на работе желательно пока лучше не появляться.
- Легко сказать!
- На всякий случай. Эти друзья теперь не остановятся, уж больно далеко дело защло. Кстати, и про Виктора надо бы узнать, как он там? Хотя ему, я думаю, теперь ничего не грозит: перепугался до смерти, сидит и нос никуда не высовывает.
- Фантазёр ты, братец. Слишком уж у тебя живое воображение. Человеку с таким трудно.
- Так я ж не человек! Мне нормально. Сходи, позвони жене, как обычно, с таксофона, а я тем временем прогуляюсь к твоим друзьям тут неподалеку. Посмотрю, как у них там жизнь после потери одного из близких по духу.
- Ты что, серьезно?
- Конечно. Дело надо довести до конца, иначе не стоило и начинать. Не беспокойся, глупостей делать не буду, только посмотрю и подумаю, что ещё можно предпринять.
И кот посмотрел на Сергея таким взглядом, что тот не нашел, что возразить. Грустно вздохнув, надел куртку, повязал на шею коту ошейник и открыл дверь. Кот выбежал на лестницу, Сергей вышел за ним. Они спустились вниз, вышли из подъезда, кот мявкнул: «Пока!» и побежал через детскую площадку куда-то. Сергей неспеша направился к метро.
Никакого определенного плана у меня не было, просто хотелось посмотреть, что происходит в том дворе, где закончил свои дни убийца-алкоголик, и, может быть, придумать, что делать дальше. Я вполне отдавал себе отчет, что такого уникального случая, который произошел в прошлый раз, больше не повторится, придется действовать совсем иначе, но как именно, представлял себе смутно. Ничего более оригинального, чем заставить кого-нибудь из негодяев погнаться за мной и попасть под машину или, допустим, провалиться в канализационный люк, мне в голову пока не приходило. Ну ничего, что-нибудь, да придумаем.
Тут мне вдруг стало грустно: я вспомнил, что так всегда говорил папа. Мама называла его неисправимым оптимистом, а он всегда отвечал, что у пессимизма, как и у оптимизма, должны быть реальные основания, иначе и то и другое выглядит смешно. И когда сталкивался с какой-нибудь проблемой, всегда говорил: «Ничего, что-нибудь придумаем!» и иногда еще добавлял другую свою любимую присказку: «Бог не выдаст – свинья не съест!». Как там они, бедные, без меня? Правильно ли я поступил, что ушел от них? И даже не правильно, а честно ли? Конечно, с Сергеем всё по-другому, мы прекрасно понимаем друг друга, словно родные браться, я наконец-то ощутил себя свободным, и у меня даже появилась цель в жизни, которой я готов посвятить всё и достичь которой без Сергея невозможно. Но для это пришлось принести в жертву моих прежних хозяев, близких и родных людей, доставить им боль и тяжелые переживания, и от этого душа у меня мучилась и не находила себе места.
Я описываю эти свои ощущения человеческими словами, но, поверьте, коты здесь очень сходны с людьми. Неправда, что коты и кошки привязываются к дому, а к хозяевам вполне равнодушны и готовы их, при случае, поменять на других без всякого сожаления. Это смотря какие хозяева! К таким, как папа и мама, они привязываются не меньше, чем к дому, а то и больше! Как говорят люди: «Был бы человек хороший». Ну, да ладно, что теперь об этом думать? Что случилось, то случилось. Хотя всегда можно придти снова в свой старый дом, как когда-то в детстве, сесть под дверью, и когда откроют, мявкнуть и войти в квартиру, как к себе. Но это значит – опять всё менять, и вернуться к тому, от чего ушел…
- Базиль! – вдруг услышал я крик. – Саша, посмотри: это же он! Базиль!
Я в смятении посмотрел направо и увидел маму с папой. Они стояли на дорожке, метрах в десяти от меня, и глядели на меня, и глаза их светились удивлением и радостью.
- Это точно он! – снова закричала мама и, ткнув папу локтем в бок, принялась подзывать меня:
- Базиль, малыш! Ну иди же ко мне! Иди скорей! Куда же ты пропал, глупый? Ну, иди же! Мы так по тебе соскучились!
И, перешагнув через бордюр, пошла в мою сторону.
Я совершенно растерялся. Как она меня узнала? Мало ли таких черно-белых котов, как две капли воды похожих на меня? Никаких особых примет у меня, вроде бы, не было, а вот надо же! Значит, она увидела что-то почти неуловимое, что мог заметить только очень близкий человек, знавший меня досконально, и что она не могла ни с кем спутать. Впрочем, мама всегда отличалась отменной наблюдательностью, ничто от ее глаз не ускользало, и любую деталь она видела сразу и безошибочно. Что было делать? Просто удрать? Но разве мог я так поступить с моими любимыми людьми, по которым, даже не отдавая себе в этом отчета, тоже безумно соскучился? Нет, не мог! Я должен был попытаться объяснить и попытаться, чтобы меня поняли… Я сделал несколько шагов навстречу маме и начал говорить.
И она тоже остановилась и стала слушать. Даже не сделала попытки схватить меня, взять на руки, и это тоже меня поразило. Она понимает, подумал я! И продолжил своё объяснение.
Подошел папа. А я говорил о том, что ушел потому, что хотел быть свободным и хотел, чтобы меня понимали. Объяснял, как мучительно мне этого не хватало, и как нелегко было решиться оставить их. Рассказал также, что встретил Сергея, и что мы с ним оказались в буквальном смысле слова родственными душами. Сообщил, что у нас с Сергеем есть одно важное общее дело, которое мы должны выполнить во что бы то ни стало. Без этого я не смогу дальше жить спокойно, это будет держать меня и не отпускать всю жизнь. Это сейчас для меня самое главное. Проговорил всё это и умолк.
Мы трое стояли и смотрели друг на друга, я – на них, а они – на меня. Наконец, тяжело вздохнув, мама спросила:
- Но ты вернешься к нам?
- Я приду, - ответил я. – Обязательно приду! Честное слово! Но только после того, как сделаю своё дело. Не сердитесь на меня, я по-другому не могу. Спасибо вам, мои дорогие! Спасибо за всё! Я приду!
Я повернулся и пошел прочь. Они не двинулись за мной, а стояли на месте, глядя мне вслед. Я услышал, как папа спросил: «Он обещал вернуться?», на что мама, как я думаю, кивнула головой. Мне было ужасно тяжело уходить от них, но вместе с тем я чувствовал какое-то еле уловимое облегчение: всё-таки меня поняли! Они стали меня понимать! Значит, между нами больше нет непреодолимой пропасти отчуждения, и это прекрасно! Есть надежда! На что? Какая надежда? Не важно. Главное – она есть!
Дойдя до дорожки на другой стороне двора, я оглянулся. Мама с папой медленно шли в сторону дома, глядя вниз, под ноги. «До свидания!» - мысленно сказал я и пошел дальше. Ничего, если все будет хорошо, мы обязательно встретимся. А сейчас – дело!
В грязном дворе у дома, где я недавно расправился с одним из гадов, погубивших Сергея, было пусто. Только какая-то унылая бабка сидела на скамейке посреди заплёванной детской площадки и, казалось, мирно спала. Я побродил по двору, глядя в разные стороны, и увидел вдруг симпатичную серенькую кошку, вынырнувшую из-под стоящей у одного из подъездов машины. Подбежал к ней, завел непринужденный приятный разговор и вскоре узнал интересную новость: вчера здесь убили человека. Поспрашивал ещё немного и выяснил любопытные детали: это был друг пьяницы, которого несколько дней тому назад убил кот. Весть об этом тогда мгновенно распространилась по всем окрестным дворам, про кота-убийцу говорили целых два дня. Судя по рассказам, тот геройский кот внешне был весьма похож на меня, и после своего подвига куда-то скрылся. А вчера приятель убитого котом, тоже тип весьма неприятный, основательно выпив, заспорил во дворе с двумя случайно забредшими незнакомцами. Что явилось причиной возникшей ссоры, киска сказать не могла, но только словесная перепалка быстро переросла в драку, один из пришедших схватил бутылку и изо всей силы шарахнул местного по голове. Абориген упал, пришельцы для порядка пнули его ещё несколько раз ногами, потом сели на лавочку, допили напитки и ушли. А злосчастный абориген взял да и помер, то ли от удара бутылкой по голове, то ли от пинков ногами, то ли от всего вместе. Никто о нем не жалел, ни кошки, ни, насколько можно судить, люди: препротивный был мужик!
«Ну, и прекрасно!» - подумал я. Часть работы за меня сделали. Тогда сегодня можно отдохнуть. Остались два несовершеннолетних ублюдка, но с ними разберемся как-нибудь потом. Неужто всё-таки есть Бог, который вдруг неожиданно помог мне? Едва ли. Скорее было так: это балбес начал рассказывать гостям о том, как его друга лишил жизни кот, ему, должно быть, не поверили, слово за слово, возник конфликт, и бедолага тоже лишился жизни. Почему-то я чувствовал, что эта версия наиболее близка к истине. Почему – не знаю. Скорее всего, опять проявилась кошачья способность иногда как бы заглядывать за занавес неизвестности и видеть то, что взгляду и обычному чувственному восприятию недоступно. Ну, и тем лучше. Значит, к ликвидации второго негодяя я тоже косвенно приложил лапу.
Придя домой, я, как обычно, посидел перед дверью в подъезд, дождался, пока она открылась, выпуская какого-то пожилого мужчину, и громко мявкнул, глядя ему в лицо. Мужчина понял. - Ну, давай, иди! – сказал он и придержал немного дверь. Я прошмыгнул внутрь, взбежал по лестнице на третий этаж, встал перед дверью квартиры Сергея и снова замяукал.
К этому моменту я уже понял, что Сергея дома нет. Дверь открыла его жена Татьяна.
- Давай, заходи,- ласково сказала она, и, когда я переступил порог, закрыла дверь. – А Сергея нет. Пошел куда-то, сказал, придет через час, скоро, вроде должен быть. Ну, ничего, подождём.
И пошла в комнату по каким-то своим делам. Не знаю почему, но я забеспокоился. Я-то знал, что Сергей пошел поговорить с вдовой Игоря, предупредить её, чтобы была осторожнее. Отсутствовал он ещё недолго, но я почему-то чувствовал, что случилось что-то нехорошее, и постарался мысленно связаться с ним. Не получилось. Никакого ответа на свои телепатические сигналы я не получил, причем был твердо уверен, что Сергей их не слышал. Плохо дело! Может, конечно, на что-то отвлёкся, но странно…
Я послал еще один вызов, долгий и энергичный, который, по-моему, не услышать он не мог, и опять в ответ – тишина. Нет, это не к добру! И что делать? Сидеть и ждать, пока Сергей придет? Но я был совершенно уверен, что он не придёт. Его нужно спасать. Найти и вызволить из беды. Как именно - это будет ясно по обстановке, главное – найти его. Но где?
О том, где живет вдова, я понятия не имел, знал только, что где-то «неподалёку». Даже номера её телефона, с которого Сергей несколько раз звонил «брокеру», у меня не было. Хотя если бы даже и был – что бы я с ним сделал? Главное, что с Сергеем не было связи, а без нее как искать? Оставалось только положиться на кошачью интуицию и надеяться, что она приведет туда, куда нужно, а там видно будет.
Я подошел к входной двери и принялся яростно царапать ее, оглашая коридор диким мяуканьем. Через пару минут появилась Татьяна. С ней у меня общения толком не получалось, как у китайца с финном: разве что жестами, но в данном случае не понять было невозможно.
- Ну, что тебе? – недовольно спросила Татьяна. – Опять на улицу хочешь? Только что ведь был!
Я заорал во всю глотку и принялся царапать дверь с удвоенной силой.
- Сергея б подождал, - укоризненно сказала Татьяна, направляясь в мою сторону. – Скоро придет, а тебя нет. Волноваться будет!
В ответ на это я изменил тон и запищал максимально жалобно, будто от того, удастся ли мне выбраться из квартиры, зависит вся моя жизнь. Татьяна покачала головой и, подойдя вплотную к двери, приоткрыла её.
- Ладно уж, беги, бродяга! – осуждающе произнесла она. – Долго только не гуляй!
Я благодарно потерся головой о её ногу и вышел на лестничную площадку. И вдруг мимо меня стремительно промчался мой «сводный брат» Принц! Где он прятался – ни я, ни Татьяна не заметили, но вылетел он на лестницу прямо-таки с космической скоростью! И вслед за этим, не приостановившись ни на долю секунды, стремглав понесся вниз по лестнице, взлетел на подоконник лестничного окна, которое было слегка приоткрыто (наверно, около него кто-то недавно курил и открыл для проветривания) и сиганул наружу.
- Принц! – истерически завопила Татьяна. – Куда?! Ну-ка, назад, гад такой! Куда? Но принца уже и след простыл.
- Гоша! – закричала она тогда уже мне. – Верни этого гада! Ишь, чего удумал? Сроду на улицу не выбегал, а туда же! Верни его! Скажи, я ему все уши поотрываю! Вот ведь скотина!
Я кивнул, утвердительно мявкнул, что, мол, как поймаю, так сразу верну, и тем же путем, что и принц, выскочил на улицу. Приземлился рядом с росшим под окном кустом сирени и увидел, что Принц, как ни в чем не бывало, сидит рядом.
- Ну, ты даёшь! – сказал я. – Надо ж, как чухнул! И что это на тебя нашло? Никогда ж не выскакивал!
- А вот теперь решил, - спокойно ответил Принц. – Думаешь, только тебе погулять охота? Я тоже давно мечтал об этом, только знал, что меня не выпустят. Думают, я весь такой домашний, сразу под машину попаду или собакам на обед. Не то, что другие…
- Принц! – пронзительно закричала высунувшаяся в окно Татьяна. – А ну давай домой, кому говорю!
Принц со всех ног рванулся бежать и через пару секунд скрылся за углом дома. Я побежал за ним. Принц ждал меня за углом.
- Ну, и куда ты намерен направиться? – поинтересовался я.
- Туда же, куда и ты, - ответил Принц.
- А ты знаешь, куда я?
- Не знаю, но это неважно. Я давно хотел поучаствовать в каких-нибудь твоих делах. Мне интересно!
- Но у меня как раз сейчас нет определённого плана.
- Ага, рассказывай! То-то ты так орал и просился на улицу! Просто так, свежим воздухом подышать?
- Послушай, - попытался урезонить его я, - Татьяна же волнуется! Не жалко тебе её? И Сергей скоро придет, тоже беспокоиться будет. Шёл бы ты домой, не расстраивал их. А я, как вернусь, всё подробно тебе расскажу, можешь не сомневаться.
- Никуда я не пойду! – уперся Принц. – Что ты мне сделаешь? Если хочешь подраться, так еще посмотрим, кто кого!
- Дурак ты! – только и ответил я. – Ну, да что с тобой поделать? Драться я не собираюсь, только ещё раз повторю: я сам толком не знаю, куда пойду, и очень смутно представляю, что собираюсь предпринять. Главное – нужно помочь Сергею, а как именно – пока не понятно.
- А что с ним случилось? – как-то вдруг посерьёзнел Принц.
- Это я тоже пока не знаю. Знаю только одно: он не отвечает на мои сигналы, а это плохо. Не отвечает – значит, почему-то не может. И его надо спасать!
- Я помогу тебе! – решительно заявил Принц и внимательно посмотрел на меня. В этом его взгляде я прочел твердое намерение не отступать.
- Ладно, только уговор: слушаться меня во всем и не задавать лишних вопросов. Что нужно, я сам расскажу. Понял?
Принц промолчал, но всем своим видом изобразил, что этому его учить не надо.
- Ну, тогда пошли, - сказал я и направился в сторону ближайшей станции метро.
Должен сказать, что отношения с Принцем у меня как-то не сложились. Не то, чтобы мы враждовали или откровенно не любили друг друга, просто у нас не оказалось каких-либо точек соприкосновения. Никакими человеческими свойствами Принц не обладал, человеческого языка не понимал (то есть понимал интуитивно, чего от него хотят, но сами по себе слова для него были совершенно непостижимы), и говорить на подобные темы с ним было заведомо бессмысленно. Вообще он слишком много спал и слишком мало интересовался чем-либо, кроме еды, и к тому же почти всё время сидел то под шкафом, то на подоконнике, тупо глядя куда-то, но если спросить его, что он там высматривает, то объяснить не мог. Словом, общаться с ним мне было неинтересно, а он и не стремился к общению. И к Сергею, насколько я мог судить, он не очень-то тяготел, разве что посидит у него изредка минут пять-десять на коленях, даст немного погладить себя и почесать за ухом, а потом спрыгивает на пол и снова или под шкаф, или на подоконник. И вообще он был на редкость ленив и пассивен, так что сегодняшний его внезапный побег из дома меня немало удивил. Хотя, подумал я потом, всякое бывает: иной раз самому отъявленному лентяю вдруг до невозможности надоедает его лень, и он совершает нечто такое, что никто вокруг и вообразить не мог. А вернемся мы с Принцем домой, и он, небось, сразу же залезет под шкаф или завалится спать на целые сутки после столь серьёзных усилий. Ну, и ладно, мне-то что?
Ну вот, мы вышли на улицу, ведущую к станции метро. До самой станции отсюда оставалось немного, метров двести. И куда теперь? Я остановился и осмотрелся по сторонам. Одинаковые белые панельные дома вокруг не давали решительно никакой почвы для размышлений, но что-то подсказало мне вдруг: надо идти налево по направлению к одноподъездной двенадцатиэтажке, в которую упиралась узкая дорога, с другой стороны выходящая к метро. Я решительно направился туда, Принц послушно последовал за мной. Но, подойдя к подъезду, я снова задумался: куда дальше? Никаких соображений у меня больше не было, пришлось остановиться.
- Надо ждать, - сказал я Принцу. – Посмотрим, может, что-то наведет на мысль, куда идти. А пока – отдохнем.
Мы забрались под скамейку у подъезда и стали ждать. Чего я, собственно, хотел дождаться – сам не знаю. Просто надеялся, что само собой придёт вдруг озарение или возникнет в голове какая-нибудь картина, по которой можно будет понять, что делать дальше. Но ничего не возникало, и ничего, кроме подъезда заурядного невзрачного дома и нескольких обтрепанных кустов перед ним я не видел. Сколько так можно сидеть? Несколько раз попытался мысленно связаться с Сергеем, но так ничего и не вышло. Я начал уже всерьез беспокоиться: куда он мог деться? И жив ли он вообще?
И тут увидел её. Разумеется, узнал её я сразу. Как я мог не узнать свою жену? Пусть она была и из прошлой жизни, но всё равно… Она вышла из подъезда, посмотрела направо, налево и медленно направилась по узенькой дорожке в обход дома. Как я догадался, что она живёт здесь? Понятия не имею! Но ведь угадал же! Да, сколько ещё таинственного и необъяснимого в мире, и не захочешь, а поверишь во всякие чудеса…
- Пошли! – шепнул я Принцу.
Мы вылезли из-под скамейки и пошли за ней. Она медленно обошла дом и направилась через детскую площадку к трамвайной остановке. Но на трамвае она ехать явно не собиралась, перешла через рельсы и двинулась к маленькому продуктовому магазинчику. Наверно, просто решила купить чего-то из еды. Ну, ладно, подождём снаружи. В магазин следом за Ольгой (так звали мою жену, то есть жену покойного Игоря) быстро вошел какой-то мужик, но я успел разглядеть его. Это был один из тех, кто тащил недавно злополучного Виктора на допрос в квартиру номер 65. Мне это очень не понравилось. Наверняка эти негодяи сразу же вышли на нее, выяснили, что её муж давно мёртв, и о его чудесном воскресении она ничего не знает, после чего поняли, что Сергей их обманул и решили его «нейтрализовать». Кстати, как они догадались, что это Сергей? Да просто засекли, когда он пришел к ней. И где он сейчас? Хорошо, если хотя бы жив. И ведь это я надоумил его пойти предупредить Ольгу об опасности! Балбес! О жене Игоря позаботился, а о том, чем это грозит Сергею, и не подумал. И что теперь остается делать? Ну, понятно, проследить за этим бандитом, авось приведет туда, где прячут Сергея. А если не приведет? Ну, ладно, об этом будем думать потом, сначала проверим более благоприятный вариант.
Ольга вышла из магазина и пошла в сторону дома. Через несколько секунд появился и бандит, зевнул, решительно высморкался прямо себе под ноги и побрёл за ней.
Ольга, ни разу не оглянувшись, дошла до своего подъезда, вошла в него, а бандит остался снаружи. Закурил, потоптался пару минут в сторонке, опять высморкался и направился к метро.
- Идём за ним! – скомандовал я Принцу.
На метро я до сих пор не ездил, а Принц – тем более. Как туда пройти, что там внутри делать, как отнесутся люди к появлению двух беспризорных котов? Ничего этого я не знал, а Принц – и подавно. На мне был ошейник, но без чипа, а на Принце и вовсе ошейника не было – он отродясь на улице не бывал. Но все опасения я быстро отмел, вновь достав любимую поговорку: Бог не выдаст – свинья не съест. Ввяжемся в драку, а там посмотрим. Кто это, кстати, сказал? Не помню. Если всё кончится хорошо, спрошу у Сергея, он, наверно, знает.
Бандит тем временем начал спускаться вниз, в вестибюль станции. Мы побежали за ним и решительно проскочили мимо турникетов Народу, к счастью, в этот час было немного. Наш подопечный быстро шел вниз по лестнице к платформе, мы неслись следом. Как ни странно, на нас почти никто не обратил внимания, только какая-то женщина средних лет крикнула вдруг: «Ой, смотрите, киски бегут!», но поймать нас, во всяком случае, никто не попытался. И вот мы оказались на платформе. Быстро перебегая от одной серой колонне к другой и стараясь поменьше привлекать внимание, мы упорно двигались за «объектом», не выпуская его из виду, но тут вдруг случилось непредвиденное. В туннеле загрохотало, резко подул ветер, в темноте за краем платформы вспыхнул яркий свет мощных фар, и из туннеля на платформу с оглушительным шумом и лязгом вылетел поезд. Даже мне, с моим наполовину человеческим мировосприятием стало не по себе, а уж что испытал Принц – и представить трудно. Он дико завизжал и, не помня себя, стремительно кинулся бежать прочь от длинного грохочущего чудовища, пересек платформу по диагонали, потом спрыгнул на рельсы и понесся в туннель. Мне ничего не оставалось, как помчаться за ним. Сзади кто-то закричал: «Смотри, смотри!», но крик этот быстро остался позади.
Принц несся с такой скоростью, что догнать его я никак не мог.
«Стой! - кричал я ему. – Стой, дурак!», но он, похоже, совсем меня не слышал.
И тут впереди вдруг засветились ослепительно яркие фары, и раздался грохот быстро приближающегося поезда. Я рванулся вперед, вложив в этот бросок все силы, которые к тому моменту у меня ещё оставались, догнал Принца, вцепился ему зубами в загривок, сильнейшим рывком повернул его влево и буквально втащил в небольшую темную нишу в стороне от путей. Поезд пронесся мимо.
- Дурак! – принялся орать я на мелко трясущегося от страха Принца. – Куда ж тебя понесло, чёртова болвана! А если б нас задавили? Совсем с ума сошел?
Принц не отвечал, а только жалобно скулил и дрожал, как на лютом морозе. Я немного успокоился и принялся объяснять ему, куда мы попали и как здесь нужно себя вести. Через пару минут мимо нас ещё раз промчался поезд, но Принц воспринял его уже значительно спокойнее, а минут через пять вообще почти полностью пришёл в себя. И мы пошли обратно в сторону станции. К счастью, вдоль стены туннеля было много всяких углублений, в которых находились то двери, то какие-то приборные панели, то противопожарный инвентарь, то ящики с инструментами, так что, когда мимо проносился очередной поезд, нам было где от него спрятаться. Наконец показалась станция. Я велел Принцу идти под краем платформы, чтобы нас не было видно. Над нами низко нависала длинная отполированная полоса железа, закрытая сверху деревянным коробом. Как я потом понял, это был самый опасный момент в нашей неудачной экскурсии по метро: над нами висел контактный рельс, и если бы кто-нибудь из нас дотронулся до него ухом или, допустим, хвостом, от него мокрого места бы не осталось. Но нам повезло. У края платформы я обнаружил узенькую лестницу, мы взбежали по ней и понеслись к выходу, и через пару минут были уже на поверхности.
Однако бандита мы потеряли, так что ничего не оставалось, кроме как вернуться домой. И мы пошли домой. Принц время от времени жалобно мяукал и вздрагивал, вероятно, вспоминая пережитый в метро страх, а я всё думал, как теперь мне найти тех, кто похитил Сергея. В том, что его похитили, я не сомневался ни секунды, но ничего путного насчет того, как его вызволить, мне в голову не приходило.
И вот мы подошли к дому. И я, наконец, услышал Сергея.
Сергей с усилием открыл глаза. Сознание вернулось к нему, и он смог ощутить окружающую обстановку. Прежде всего он понял, что сидит на неудобном жестком стуле, локти его прочно связаны сзади и привязаны к спинке. Из окна за его спиной в комнату проникал свет, но слабый: окно, должно быть, было почти полностью закрыто плотной шторой. Перед ним была пустая стена, оклеенная светло-желтыми обоями, а слева раздался голос:
- Проснулись, уважаемый? Ну, и слава Богу! Надеюсь, теперь мы сможем нормально побеседовать. Мне очень хотелось бы узнать от Вас некоторые подробности относительно того, что Вам про нас известно и каким образом Вы это узнали. От этого будет зависеть, расстанемся ли мы с Вами друзьями, или наши отношения будут омрачены досадным конфликтом. Итак, повторю вопрос, который уже задавал ранее, хотя Вы, возможно, этого не помните: каким образом Вы связаны с Игорем и почему именно сейчас решили выяснять подробности его отношений с нами, хотя со дня его смерти прошло уже два года? Вам понятен вопрос?
- Кто вы? – слабым и глухим голосом спросил Сергей. Он чувствовал лёгкое головокружение и тошноту и хотел хотя бы немного потянуть время, чтобы получше придти в себя. Но его попытка не встретила понимания.
- Вы это прекрасно знаете, - ответил невидимый собеседник (Сергей попытался повернуть голову, чтобы увидеть его, но не смог: голова не поворачивалась, какой-то жесткий металлический обруч прочно удерживал ее в заданном положении). – Не будем терять времени. Итак, я жду ответа.
- Я узнал, что Игорь жив, - ответил он.
- Вот оно как! – невидимый собеседник коротко усмехнулся, будто кашлянул. – А его родной жене об этом ничего не известно. Не странно ли?
- Я не знаю, какие у них отношения, - стараясь сохранять полное равнодушие в голосе, сказал Сергей. – Может, они давно уже разошлись. Я знаю только, что Игорь жив, и мы с ним разговаривали.
- Вы его видели?
- Нет.
- Как же вы можете утверждать, что он жив?
- Потому что он во всех подробностях рассказал мне, что с ним тогда случилось. Как вы вовлекли его в свои финансовые махинации, как объявили ему, что он потерял все деньги, и что произошло потом, в том числе и подробности встречи с подосланными вами бандитами.
- И откуда вы знаете, что это правда? Может, он всё вам наврал, от начала до конца.
- Вы хотите сказать, что не занимаетесь финансовыми аферами? Не обманываете доверчивых людей, не лишаете их всех денег, которые они доверяют вам? Хотите сказать, что у вас честный бизнес?
- Речь сейчас не о нас. И вообще, всё, что вы тут говорите – бред сивой кобылы. В любом не то что суде, а в полицейском участке над вами лишь посмеются, как над уличным дурачком. Ничего доказать вы не сможете!
- Так что ж вы держите меня тут, если бред? Ну и отпустите бредить на воле. Зачем я вам сдался?
- Это наше дело. Может, я врач-психиатр и пишу докторскую диссертацию? Ваше дело – отвечать на вопросы, если хотите уйти отсюда живым, и тем более – здоровым.
- Так я и отвечаю. Хотите – верьте, хотите – проверьте.
И в тот же миг Сергей получил страшный удар в ухо. Дикая боль молнией пронзила голову и шею, на мгновение ему показалось, что лопнула барабанная перепонка. Голова так сильно дернулась вбок, что хрустнули шейные позвонки. Стул тоже качнулся и упал бы, но его удержали на месте, схватив Сергея за руку. Будто из-за стены, он услышал голос:
- Отвечайте нормально. Мне очень не хочется быть невежливым, но вы меня просто вынуждаете. Итак, ещё раз: почему вы думаете, что Игорь жив? Какие у вас основания так думать, если вы с ним не встречались?
- Мой кот его узнал. По голосу.
- Кто?
- Кот. Мой кот Гоша.
Сергей ожидал нового удара и уже внутренне сжался, готовясь к нему, но удара не последовало.
- Ладно, отдохните, - сказал голос сбоку. – Наверно, я многовато вколол вам лекарства. Придите в себя, и продолжим. Всего хорошего!
Раздался звук задвигаемых штор, и в комнате потемнело. Затем допрашивавший Сергея вышел из комнаты и оставил его одного в мучительной задумчивости.
Надо что-то придумать, свербила неотвязная мысль. Но только что? Сергея было слышно очень плохо, связь часто прерывалась, и понять я почти ничего не мог. Ясно было только, что он в беде. Но что делать? И где он? Я кругами, как заведённый, ходил перед домом, изо всех сил пытаясь сосредоточиться на еле уловимых сигналах, долетавших до меня, и, наконец, что-то стало проясняться.
«Найди меня, - говорил Сергей, - и приведи кого-нибудь. Меня держат в плену. Я сам не выберусь. Помоги мне! Скажи кому-нибудь и приведи ко мне на помощь. Спаси меня!».
И так повторялось без конца. Я совершенно обалдел. Чем же я ему помогу? И кому скажу? Возникла было мысль привлечь Татьяну. Я чувствовал, она уже начинает волноваться, что Сергея так долго нет. Можно попробовать. Удалось же мне когда-то убедить мою предыдущую хозяйку, «маму», чтобы она позвонила «папе» и предупредила его об опасности. Но здесь всё было сложнее. Что я ей скажу? Что Сергея похитили бандиты? Даже если она поймет меня, то что станет делать? Единственный вариант – обратиться в полицию. Но я страшно не хотел этого! Помню, Игорь был категорически против, да и Сергей совсем не собирался вовлекать полицию в наши дела. Не доверяли они полиции, это ясно, и даже боялись, что от обращения к ней будет только хуже. Правы ли они были - не берусь судить, но какие-то основания у них точно имелись. А если не в полицию, то куда? Кому жаловаться, кого звать? Да и кто сможет меня понять? Голова буквально шла кругом.
Принц, как привязанный, ходил за мной по пятам и канючил: «Пошли домой!», но я только сердито мотал головой в ответ. И наконец решился.
- Ты иди домой, - сказал я Принцу, - а я пойду выручать Сергея. Его поймали враги и не выпускают. Я пока не знаю, что делать, но нужно идти туда, а там видно будет. А ты иди. Татьяна беспокоится!
- Я – с тобой, - сразу же ответил Принц.
- Не надо. Чем ты мне поможешь?
- Чем-нибудь да помогу. Вдвоем точно будет легче, чем одному. Пойдём вместе!
Я не стал долго сопротивляться, да и время терять было нельзя, поэтому просто двинулся в обратный путь, на ходу объясняя Принцу, что он должен во всём меня слушаться и ни в коем случае не делать ничего без моей команды. Принц не отвечал, а я и не требовал ответов: вся моя умственная и нервная энергия уходила на определение направления, куда идти. Но всё же направление я определил и пошел быстрее. Принц сопел и топал чуть сзади. Идти, я чувствовал, довольно далеко, а что делать? Время не ждет, хочешь не хочешь, а надо поторапливаться…
Шли мы долго. Огибали здания, много раз перебегали через дороги, проходили через дворы, стараясь держаться поближе к стенам домов, чтобы, в случае чего, нырнуть в какую-нибудь дырку. Сигнал от Сергея постепенно становился громче и отчетливее, расстояние до него явно уменьшалось. Сергей продолжал настойчиво просить, чтобы я «нашел кого-нибудь». Я не отвечал. Только один раз сказал: «Я иду к тебе!» без всяких подробностей. Вступать в дебаты мне не хотелось. Кого я найду? Не полицию же? Если бы он имел в виду её, то сказал бы. А так – кого? На месте разберемся. Принц, похоже устал, дышал тяжело и время от времени жалобно мяукал. Не удивительно: он давно уже дальше, чем из спальни в кухню, никуда не ходил. «Иди домой!», - пару раз сказал я ему, но он всякий раз отрицательно мотал головой. Ну, пусть как хочет. Может, оно и хорошо: если сильно умается – не будет лезть, куда не надо.
Прошло часа три, как сказал бы человек. Для кота же - несколько десятков тысяч шагов, которые основательно утомили и лишили желания делать что-либо ещё, кроме как поспать и попить холодной водички. Попить по дороге удалось – на пути попался маленький декоративный фонтанчик на углу небольшого зеленого скверика, а вот поспать явно не светило.
Мы подошли к длинной панельной девятиэтажке, в которой, судя по всему, враги как раз и держали Сергея. - Пришли, - сказал я и повалился в траву у ближайшего подъезда. Принц лёг рядом. Бок его часто поднимался и опускался, из горла доносились хрипы и постанывания, так что мне даже стало его жалко. Знал бы, бедняга, во что ввязывается – нипочём бы не пошёл! Ну, так кто ж ему виноват? Я предупреждал. Ладно, несколько минут отдохнем, и надо будет доложить Сергею о нашем прибытии.
И тут в моем мозгу будто зажглась лампочка! Я услышал, что в помещении, где сидел Сергей, что-то происходит. Я уселся в выжидательную позу и стал прислушиваться. Говорил какой-то незнакомый человек.
- Ну, как уважаемый, надеюсь, вы отдохнули и чувствуете себя лучше? Да? Ну, и слава Богу! Продолжим наши игры. Как вы помните, мы остановились на том, что я пытался узнать от вас, почему вы считаете, что человек, которого вы называете Игорем, и который, как нам достоверно известно, умер два года назад, жив? На основании чего вы делаете такой странный вывод, тем более что лично с ним не виделись и даже, наверно, не разговаривали? Вспомнили? Ну, так я жду ответа.
- Я же говорил вам, - ответил Сергей, - мне об этом сообщил мой кот Гоша.
Я почувствовал, как Сергей глубоко вздохнул. Наступило тягостное молчание, которое длилось около минуты.
- И что же он конкретно сказал, этот ваш чудо-кот? Он видел Игоря? Или тот явился ему в вещем сне?
- Он Игоря не видел. Но тот связался с ним, рассказал, что с ним случилось, и Гоша понял, что Игорь жив.
- И как Игорь связался с котом? По телефону или по е-мэйлу?
- Точно не знаю. У котов есть какой-то особый способ связи, которого нет у людей. Но как он действует – я толком не знаю.
Снова молчание длительностью около минуты.
- Да, тяжелый случай, - сказал, наконец, собеседник Сергея, должно быть, бандит. – Что-то ты, Герасим, не договариваешь. Хотите изобразить сумасшедшего? «Мертвый сезон» недавно пересматривали? Пока, должен сказать, не очень убедительно. Вы мне расскажите что-нибудь, чтобы я поверил. Или поверил, что Игорь жив, или что вы действительно сошли с ума.
В ответ Сергей принялся подробно рассказывать историю последних дней жизни Игоря, начиная со случайного убийства бандита камнем в глаз и кончая финальным эпизодом на крыше, в точности так, как рассказывал ему я. Говоря о последнем звонке Игоря жене (про то, что собирается ехать в Домодедово), добавил: «Можете спросить у нее». Бандит слушал, не перебивая.
- И что же потом? – спросил он, когда Сергей умолк. – Он что же, воскрес, аки святой? Что-то не сходится.
- Не могу сказать, - ответил Сергей. – Может, он только покалечился, а не убился, и его потом спасли?
- Это после падения с двенадцатого этажа? Извините, что-то очень маловероятно. Здесь у вас явный прокол.
- Но откуда тогда кот знает эту историю во всех подробностях, если не от самого Игоря?
- Хороший вопрос, - усмехнувшись, сказал на это бандит. – Тем интереснее узнать, откуда вы всё это раскопали. Похоже, нам есть, о чем поговорить. Хотите рюмочку коньяку? Или перекусить чего-нибудь? Похоже, разговор у нас будет долгий.
И снова возникла пауза, во время которой я решил подать Сергею сигнал. «Я здесь!» - сказал я. «Где?» - тут же переспросил Сергей. «Перед домом, где тебя держат. Если что, могу что-нибудь сделать». «Один?» «Один».
Хорошо, хоть не спросил, почему? Только и не хватало сейчас объяснять, почему да отчего. Видимо понял, что не самый подходящий момент выяснять всякие детали.
- Что это вы так обрадовались? – вступил вдруг в разговор бандит. – Вспомнили что-то смешное? Так расскажите!
И Сергей ответил, к великому моему удивлению:
- Смешного ничего. Просто я узнал, что Гоша сейчас здесь, где-то около вашего дома. Можем пригласить его сюда и расспросить обо всём, что вас интересует.
Меня от этих слов аж подбросило! Ну, ты и ляпнул, приятель! Это ж надо такое отчебучить! И что мне теперь прикажете делать? Чёрт же дёрнул переться сюда, через несметное число улиц, дворов, скверов, бульваров и мусорных свалок, чтобы вляпаться в такое! Бежать! Скорее бежать, пока не поздно! Но тогда оставить его тут одного? Правильно ли это? Эх, дурак ты, дурак! Как теперь выкручиваться – ума не приложу!
- Что вы ходите сказать? – услышал я сквозь шум собственной ярости голос бандита. – Снаружи караулит полиция? Этого не может быть!
- Никакой полиции там нет, - подтвердил Сергей. – А есть мой кот Гоша, которого можно взять и принести сюда, а потом поспрашивать обо всем. Увидите, что я не вру. Он всё покажет, не понять невозможно!
И в то же время я услышал его мысленную просьбу, обращенную ко мне: «Поговори с ними, Гоша! Они сейчас придут к тебе, не убегай! Поговори с ними! Вдвоем мы обведём их вокруг пальца, а иначе не сможем. Не бойся! Тебя они в любом случае отпустят».
- Ну, что ж, - ответил, наконец, бандит. – Пойдём, прогуляемся. Интересно, что вы скажете, когда мы вернемся и никакого кота не увидим?
«Что делать? - лихорадочно думал я. – Спрятаться? Они выйдут, увидят, что никого нет… и что? А дальше я что-нибудь придумаю. Может быть, вместе с Сергеем придумаем. Но вдруг они взбесятся, не найдя меня? Изобьют его до полусмерти, ещё, чего доброго, покалечат? Нельзя! Остаться? Самому дать себя схватить? Невозможно! Что же делать?».
Из третьего подъезда вышел тот самый бандит, которого мы с Принцем пытались выследить в метро. И сразу же меня отпустило. Нужно остаться, подумал я совершенно по-человечески. Иначе это будет предательством. А там – посмотрим!
- Спрячься!- зашипел я Принцу. – Если я до вечера не появлюсь – беги домой, зови Татьяну. Объясняй ей, как хочешь, но чтоб она поняла, и приведи ее сюда. С полицией, друзьями, знакомыми – с кем угодно! Понял? Ну, давай!
Принц что-то попытался возразить, но я ещё громче зашипел на него: «Давай же! Скройся!», и он стремглав кинулся под ближайший куст, где спрятался довольно-таки неплохо: если не знать, что он там, так и не заметишь.
Бандит увидел меня и пошел в мою сторону. Я сделал вид, что не замечаю его, даже отвернулся в сторону. Враг остановился в паре шагов и принялся меня подзывать.
- Кис-кис-кис! – добродушно сюсюкал он. Ах, какой хороший, какой красавец, ну-ка, иди к мне, дай я тебя поглажу! Он сделал шаг по направлению ко мне, нагнулся, протянул руки и схватил меня. Мне стоило немалых усилий удержаться, чтобы не вцепиться изо всех сил зубами ему в руку, я только сердито мявкнуд. Но бандит не обратил на это никакого внимания и потащил меня к подъезду. Через пару минут он уже входил вместе со мной в квартиру. «Номер тридцать» - успел я обратить внимание.
Бандит вместе со мной вошел в комнату. Сергей сидел на стуле лицом к стене, руки его сзади были привязаны к спинке. Когда меня внесли, он повернулся, насколько позволяла веревка, но меня, судя по всему, не увидел. Издав какой-то непонятный звук, более всего напоминающий сдавленное мычание, он вернулся в прежнее положение. Позади него стоял «брокер». Я сразу понял, что это он, и что именно его я видел за компьютером, когда он выбирал, кого принести в жертву ненасытному богу наживы, хотя лицо его тогда виделось всего лишь расплывчатым пятном. Небольшого роста, худощавый, довольно субтильного телосложения – в общем, не герой. Только в глазах заметно что-то, из-за чего с ним не хотелось бы встретиться ночью в безлюдном месте. И вообще лицо очень несимпатичное. Бывает такое: вроде бы никаких явных изъянов не видно, но лицо почему-то производит резко отталкивающее впечатление, граничащее с отвращением. И обычно это не случайно…
- Ну, здравствуй, приятель! – с издевательской усмешкой произнес брокер. – Как, бишь, тебя? Гоша? Ну что ж, рад тебя видеть. Извини за беспокойство, но твой хозяин почему-то настойчиво пожелал, чтобы ты присутствовал при нашей с ним беседе. Так что присаживайся, пожалуйста, и слушай. Если что не так – поправишь.
Бандит посадил меня на пол у стены, аккурат напротив Сергея, и вышел из комнаты. Я взглянул Сергею прямо в лицо. Левая сторона его лица заметно опухла и покраснела, видно, его били. А весь вид демонстрировал полную удрученность и подавленность, будто его сейчас поведут на казнь. И глаза, когда он посмотрел на меня, были совершенно невзрачные и безучастные, словно он видит меня впервые. Но вдруг будто какая-то искра промелькнула в них, и я понял, что игра ещё далеко не окончена. Это врагам он показывает, что готов сдаться, а на самом деле мы ещё повоюем! А может, мне это показалось? Уже через секунду взгляд его стал таким же подавленным и невыразительным, как и до того. Но нет, не показалось, я это успел почувствовать совершенно четко! Ну что ж, посмотрим, чья возьмёт!
- Ну, давайте, поговорите, - любезным тоном предложил брокер. – Я тоже поучаствую, если не возражаете.
- Гоша, - глухо вздохнув, спросил Сергей, - ты говорил мне, что Игорь жив?
- Да, - ответил я.
- А ты его видел? – задал Сергей новый вопрос. На этот вопрос я ответил «Нет».
Разумеется, брокер не понял, что я говорил, но звуки в обоих ответах были совершенно разные, и не заметить этого мог только глухой. Я увидел, что лицо его вытянулось, и во взгляде отразилось неподдельное изумление.
- И где он сейчас? – спросил Сергей.
- Он не поймет, - ответил я.
- Ничего, я переведу.
- Игорь находится там, где мы не сможем его найти, - принялся излагать я. – Где конкретно, я и сам не знаю (не стоит грузить брокера подробностями, решил я, изложу суть дела без лишних деталей). Главное, что он сумел уцелеть после падения с крыши. Как ему это удалось, он, впрочем, не рассказывал. Если хотите, могу описать его последние минуты перед падением подробно, сравните с тем, что видели сами.
Сергей принялся переводить. Лицо брокера выражало целую гамму эмоций. Он был уверен, что его обманывают, но обман выглядел настолько натурально, что поверг его в абсолютное изумление. Желание не выглядеть дураком остро боролось с не менее сильным желанием понять, что же всё-таки происходит. Наконец, на лице его можно было прочесть, что ему кажется, будто он сходит с ума или что его гипнотизируют. Но кто и как? Неужели кот?
Сергей закончил перевод. Брокер с минуту хлопал глазами, поворачивал зачем-то голову то вправо, то влево, глупо улыбался (хотя то, что он далеко не глуп, было ясно с первого взгляда) и, наконец, изрёк:
- Да, ребята, здорово у вас получается! Браво! (при этом негромко похлопал в ладоши). Как вы это делаете, я не знаю, понятно только, что это всего лишь фокус. Вы, уважаемый, не предупредили, что я имею дело с профессиональным дрессировщиком кошек, возможно, конкурентом или учеником самого Куклачева, но зато дали возможность бесплатно посмотреть представление. Спасибо! А теперь – к делу! Кота пока уберем.
- Подождите! – крикнул Сергей! – Всего одна минута!
- Ну, что ещё? – нехотя поинтересовался брокер.
- Я буду задавать простые вопросы, на которые можно ответить только «да» или «нет», а Гоша будет на них отвечать. И вы увидите, что он отвечает правильно.
- Ну-ну, попробуйте, - кивнул брокер.
- Гоша, - обратился Сергей ко мне. – Отчество Игоря – Владимирович?
- Нет! – ответил я.
- Петрович?
- Да.
- А жену его зовут Ирина?
- Нет.
- Мария?
- Нет.
- Ольга?
- Да.
- Или, может быть, Светлана?
- Нет.
Лицо брокера с каждым вопросом демонстрировало всё большую степень удивления.
- Номер квартиры, в которой мы находимся – девяносто два?
- Нет.
- Шестьдесят четыре?
- Нет.
- А какой?
Я сказал.
- Какой, ты говоришь? Двадцать пять?
- Нет.
- Сто одиннадцать?
- Нет.
- Тридцать?
- Да.
- Или, может быть, семьдесят пять?
- Нет.
«Молодец! - подумал я. – Всё-таки Сергей – молодец! Показать этим ребятам, что мы знаем номер квартиры, где находимся – это грамотно! Ему номер квартиры наверняка не показывали, втащили сюда усыплённого. Стало быть, номер этот знает ещё кто-то другой, и наверняка не только кот. Нормально, посмотрим, что нам на это скажут!»
- Всё, хватит! – закричал вдруг брокер. – Уберите отсюда этого чертового кота! Эй, Лёша, слышишь? Забери его! А вы, уважаемый, сейчас мне подробно расскажете, как вы показываете свои фокусы, иначе я вам не завидую. Совсем не завидую! Бандит, принесший меня сюда, возник в дверном проёме комнаты.
- Никаких фокусов нет, - спокойно ответил Сергей. – Главное, что мы знаем историю ваших преступлений во всех подробностях, в том числе историю гибели Игоря и то, как устроен ваш преступный бизнес. И историю с другой вашей жертвой, Виктором, мы тоже знаем, в том числе и то, что вы его похитили и держали в квартире номер 65 на Зелёной улице, и знаем ещё, что вы приставали с расспросами к жене Игоря Ольге. И понятно, что всё это знаем не только мы, но и другие люди, и если с нами что-то случится, вам будет только хуже. Вот и всё.
- Не трогай кота! – заорал он вдруг на бандита, который направился было в мою сторону, в ответ на что я начал отступать в направлении окна. Бандит остановился и вопросительно уставился на брокера.
- Иди, Лёша! – махнул рукой брокер. Бандит ушёл.
- Так чем вы мне угрожаете? – обратился брокер к Сергею. – Пойдёте в полицию?
Сергей усмехнулся.
- Я, кажется, не давал повода считать меня идиотом. А неприятностей вам можно доставить разными способами.
- Это какими же? Вы, простая офисная пешка, всю жизнь с бумажками возитесь, запятые правите да абзацы выравниваете, что вы мне можете сделать?
- Ну, например, слить информацию в Интернет. Вам это радости не прибавит. А заинтересоваться этой информацией могут люди гораздо менее удобные, чем я.
Брокер посмотрел на него долгим испытывающим взглядом. Сергей, однако, спокойно выдержал этот взгляд и всё с той же презрительной усмешкой сказал:
- И имейте в виду: чем хуже вы будете вести себя по отношению ко мне, тем сложней вам будет от меня избавиться. Вам это понятно?
- Чего вы хотите? – спросил, наконец, брокер.
- Я уже говорил. Миллион – и мы расходимся друзьями.
- А какие гарантии?
- Моё честное благородное слово. Клянусь, мне совсем не хочется продолжать наше знакомство, так что обо мне вы никогда больше не услышите, можете не сомневаться.
- Ладно.
- Что ладно?
- Я принимаю ваши условия.
- И когда я могу получить своё?
- Я вам позвоню.
- Не согласен. Деньги вы переводите мне на банковскую карту не позже, чем завтра. Номер карты я пришлю вам в SMS на телефон, известный нам обоим. И на этом – всё.
- Хорошо.
- Так отпустите нас!
Брокер подошел к стулу сзади и развязал веревку. Сергей встал и несколько раз подряд согнул и выпрямил обе руки в локтях.
- Вот так-то лучше, - дружелюбно сказал он. – Так мы пойдем?
- Идите.
- Гоша, мы пошли!
Я подошел к нему, он взял меня на руки.
- Не советую следить за нами, - предупредил напоследок Сергей. – Вы же помните, что один ваш приятель захотел недавно проследить за Виктором после того, как вы отпустили его из той самой квартиры номер 65? Насколько я помню, он после этого пропал, да?
Лицо брокера исказила лютая злоба. Я собрался было «превентивно» полоснуть его когтями по глазам, как того урода-алкоголика во дворе, но он, к счастью, отступил в сторону, потом подошел к входной двери и отпер её. Мы с Сергеем, не прощаясь, вышли на лестницу и пошли вниз. Дверь захлопнулась.
Мы вышли во двор. Уже наступил вечер, начало смеркаться.
- Принц! – позвал я. – Пошли домой! Всё в порядке!
Никакого ответа не последовало, и Принц не появился.
- Он увязался за мной, - объяснил я Сергею. – Я ему сказал, чтобы, как стемнеет, шёл домой. Наверно, уже ушёл.
- Будем надеяться, - согласился Сергей, и мы пошли к ближайшей остановке автобуса (то есть Сергей понес меня на руках. Я, впрочем, не возражал).
- Всё-таки нехорошо получилось,- сказал я через пару минут. – Я, конечно, рад, что ты выбрался от этих гадов живым и невредимым, но они-то остались безнаказанными. Мы свое дело так и не сделали.
- Да ладно тебе, - миролюбиво ответил Сергей. – Может, оно и правильно. Месть – плохое дело, она к добру не приводит.
- Не согласен! - решительно возразил я. – Зло должно быть наказано, и злодеи – тоже. А убийцы должны быть убиты! Только так можно восстановить справедливость и отучить людей убивать друг друга.
- Ладно, не будем спорить, - примирительно сказал Сергей и погладил меня по спине и по голове. После поговорим. А сейчас отдохни, у тебя сегодня был непростой день!
Домой мы добрались через час с небольшим (три остановки на автобусе и две пересадки на метро). Принца дома не было.
- Надо искать его, - вздохнул Гоша. – Он сколько времени на улице не бывал, видать, заблудился. – Хотя странно…
- Да куда ж ты пойдёшь? – принялся отговаривать его Сергей. – Устал ведь, аж бока ввалились! Отдохни, поешь, поспи, а завтра…
- Нет, - решительно возразил кот, - так нельзя! Здесь каждая минута может иметь значение, если он, конечно, до сих пор не попал под машину или ещё куда… Так что я, пожалуй, поем, да и пойду. В случае чего – подам знак.
- Ну, как знаешь,- пожал плечами Сергей, навалил коту полную миску корма и пошёл в свою комнату, к компьютеру.
Кот поел, посидел немного у миски, будто собираясь с силами, потом встал, зашёл в комнату к Сергею, запрыгнул на стол и потёрся головой о его руку. Сергей ласково посмотрел на него.
- Ну что, подкрепился, гуляка? – спросил он. – И уже намылился опять гулять? Ну, что с тобой делать? Иди. Только будь осторожен, не натвори глупостей. И если что – сразу сообщай!
Кот муркнул в знак благодарности и опять потерся о руку Сергея. Сергей встал из-за стола. Кот не отрываясь смотрел ему в лицо.
- Слушай, может, не пойдёшь? – с тревогой в голосе спросил Сергей. – Что-то мне твое выражение лица не нравится. Отдохни, а завтра вместе пойдём, а?
Но кот вместо ответа спрыгнул на пол и пошёл к двери. Сергей вздохнул, вышел вслед за ним в коридор и открыл входную дверь. Кот ещё раз пристально взглянул ему в лицо, потом повернулся и побежал вниз по лестнице. Сергей помахал ему вслед рукой, вернулся в квартиру и закрыл дверь.
Настроение у меня, когда я отправлялся на поиски Принца, что-то было неважное. Устал, конечно, но дело не в этом. Просто я почему-то не увидел, как возвращаюсь домой. Моя способность проникать в ближайшее будущее в этот раз почему-то не сработала. Я видел только однообразные панельные дома вокруг и узкую дорожку, ведущую в маленький, густо заросший кустами скверик позади одного из этих домов. И всё. Да и это изображение клубилось, расплывалось, было не очень отчетливым и каким-то неестественным, будто из мультфильма, пусть и неплохо нарисованного. Ну, да ладно. Никто ведь не знает, как у котов получается проникать в то, что ещё не произошло, может, сейчас просто не возникло подходящих условий для этого. Надо сосредоточиться на поиске Принца. Чёрт бы его побрал, балбеса! Конечно, он давно не был на улице, но ведь природные кошачьи способности ориентироваться не могли же пропасть! Ладно, попробуем настроиться на него…
Я шел в том направлении, где мы с Сергеем побывали сегодня днём и куда шли до этого вместе с Принцем, и усердно старался нащупать связь с ним. Долго не получалось, но, наконец, слабый сигнал прорезался. Я сразу понял, что это Принц, хотя сигнал был неважный, будто он спал или упорно думал о чем-то постороннем.
- Ты где? – без лишних предисловий спросил я.
Принц, казалось, удивился, но быстро ответил, где он. К счастью, недалеко (относительно, конечно, но по сравнению с тем расстоянием, которое мы прошли днём, даже близко).
- Почему домой не идешь? – задал я новый вопрос. – Что ты там делаешь?
- Я что-то потерялся, - замямлил Принц. – здесь всё какое-то незнакомое, не понимаю, куда идти. Боюсь совсем заблудиться.
- Что, не можешь понять, куда идти? Не волнуйся, посиди спокойно, расслабься. Сообразишь.
- Не могу сообразить, - тревожно заверещал Принц (если, конечно, слово «заверещал подходит в случае мысленного общения). Ничего не узнаю, и в голове никаких мыслей. Помоги мне, сам я не выберусь. Тут страшно!
«Что уж там такого страшного? – презрительно подумал я. Тоже мне, Африка ужасная, Африка опасная! Балбес – он и есть балбес. Ладно, черт с ним. Найдём».
- Ладно, скоро приду, - передал я Принцу и отключился, чтобы зря не тратить энергию.
Довольно быстро я добежал до места. Это был маленький двор, окруженный с трех сторон домами, а с четвертой – широкой улицей с шеренгой деревьев вдоль тротуара. Посреди двора, как обычно, имелась детская площадка, но, по-видимому, не используемая, а вокруг нее густо росли разного размера кусты. Под одним из них сидел Принц. Я сразу его увидел.
- Ну что, пошли домой? – спросил я. – Нагулялся?
Принц вылез из-под куста. Вид у него, однако был не очень виноватый.
- Пошли? – повторил я. Принц огляделся по сторонам и посмотрел на меня вызывающе и даже нагло. И только тут я почувствовал, что что-то не так… И как я не понял раньше? Наверно, сказалась усталость, стремление поскорее закончить со всеми этими делами и, наконец, отдохнуть. Когда я шёл сюда, то ни о чём не думал и ни к чему не прислушивался, а зря! Сейчас острый сигнал тревоги, наконец, с силой застучал в голове, но было уже поздно. Из кустов вокруг площадки появились уличные коты. Их было много, может, десять, а может, и двадцать. Появились они со всех сторон, так что бежать было некуда. Кольцо быстро сжималось, а Принц, оставаясь на безопасном расстоянии, вдруг яростно замяукал.
- Теперь ты получишь за свою спесь и заносчивость! – орал он. – Думаешь, легко мне было столько времени чувствовать себя жалким уродом рядом с тобой? Вся забота, всё внимание Сергея доставались тебе, а я довольствовался объедками и огрызками! Ты сегодня случайно вытащил меня из туннеля в метро и ещё больше возгордился! Будто я и без тебя не смог бы оттуда выбраться? Сейчас ты за всё заплатишь! Бейте его, ребята! – закончил он своё выступление душераздирающим визгом. – А то он подговорит людей, чтобы вас всех переловили да ободрали на шапки!
«Скотина!» - только и успел подумать я, и даже ничего не ответил. Да что такому гаду ответишь?
Толпа котов разом налетела на меня. Большинство из них были худые и хилые от плохой кормежки и неустроенности, но их было много, а я, в общем, не отличаюсь какими-то выдающимися физическими данными. Поэтому исход нашей схватки был предрешён, и единственное, на что я мог надеяться – это подороже продать свою жизнь. И начал отбиваться изо всех сил. Описывать это нет нужды. Да и как бы я мог всё это описать? Со стороны нашей битвы я не видел, передо мной только мелькали зубы, когти да глаза, искрящиеся ненавистью и злобой. Могу, впрочем, совершенно определенно утверждать, что не меньше чем пятерым врагам их нападение на меня обошлось очень дорого, кто-то, наверно, даже с жизнью простился, пусть и не сразу. Но и мне досталось основательно, и я вскоре потерял сознание. Последнее, что я запомнил – это громкий собачий лай и крик какого-то мужчины: «Пошли отсюда, негодяи! Вы что это тут делаете? Вот я вам сейчас покажу!», и на этом все оборвалось, будто выключили свет.
Наверно, я умер.
Мужчина и женщина склонились над неподвижно лежащим котом. Остальные коты разбежались или отползли и попрятались в кустах. Еще одна женщина с собакой – ротвейлером на поводке стояла немного в стороне, с трудом удерживая пытающегося ринуться вдогонку за врагами пса.
Женщина протянула руку и чуть-чуть дотронулась до израненного, окровавленного тела кота.
- Господи, что они с ним сделали! – со страхом в голосе воскликнула она и отдернула руку. – За что же это?
- Прямо хуже людей! – подал голос мужчина. – Интересно, жив он или нет?
Он тоже наклонился над котом пониже, протянул к нему руку и вдруг выпрямился и выкрикнул единым выдохом: «Да это ж Базиль!».
- Как? – в ужасе закричала женщина. – Как Базиль?!
Она стремительно наклонилась над лежащим кошачьим телом, слегка даже оттолкнув мужчину, и подхватила его на руки. С губ ее снова сорвался истерический крик:
- Базиль! Да, это Базиль! Боже мой, они убили его! Базилька, миленький, ты жив? Не умирай, пожалуйста, потерпи еще немного! Потерпи, маленький! Мы спасем тебя!
- Он жив? – спросил мужчина.
- Не знаю! – закричала в ответ жена. – Срочно надо ехать в ветеринарку! Беги, лови такси!
И принялась что-то шептать коту, гладя его по окровавленной шерсти и не замечая, что рука ее тоже становится красной от крови.
- Ваш кот? – сочувственно спросила дама с собакой. – Надо ж, беда какая! Вот черти! Чего они на него так накинулись?
- Спасибо Вам огромное! - подняв голову от кота, сказала хозяйка. – Если б не Вы, они бы его убили! Спасибо! Дай Бог Вам здоровья! – и, повернувшись к оторопевшему и растерявшемуся от всего случившегося мужу, снова закричала:
- Да беги ж ты, наконец, за машиной, чёрт! Не слышишь, что ли?
Мужчина, наконец, сорвался с места и побежал на улицу.
Через пять минут такси уже мчалось по направлению к ближайшей ветеринарной клинике. К счастью, пробок по пути не было…